Tempat beku bumi hilang dengan cepat. Di Antartika, ais yang dicairkan meleleh ke laut dengan kadar kira-kira 155 bilion tan (140 bilion tan metrik) setiap tahun - jumlah yang sangat besar sehingga mudah untuk menyebutnya sebagai "menyejukkan" dan "belum pernah terjadi sebelumnya" lakukan. Bilangan tersebut hanya akan meningkat apabila manusia terus mencemarkan udara dengan jumlah rekod gas rumah hijau yang menjerat haba.
Di barisan hadapan pengepungan cuaca panas ini adalah rak ais dunia. Bertentang di sekeliling pinggir Antartika dan Greenland, rak ais membantu membendung arus gletser mencair dengan berkembang ke luar ke lautan seperti balkoni tebal fros. Hampir 600,000 batu persegi (1.5 juta kilometer persegi) rak ais mengelilingi Antartika sahaja, di mana 80% daripada ais lebat meluas di benua itu. Walau bagaimanapun, satu kajian baru mencadangkan, empangan ais itu mungkin mempunyai kecacatan yang teruk dalam menghadapi lautan yang semakin panas.
Dalam satu kajian yang disiarkan semalam (9 Oktober) dalam jurnal Science Advances, penyelidik menggunakan imejan satelit untuk melihat margin ricih Antartika - kawasan rapuh berhampiran tepi rak es di mana keretakan besar cenderung menyebar - dan menemui corak yang merisaukan. Retakan tertentu seolah-olah muncul di tempat yang sama tahun demi tahun, sering meregangkan di hujung rak ais mereka dan mengukir ketulan besar ke laut. Retakan ini sering disertai dengan palung yang panjang, kendur dan lubang besar di dalam es - menunjukkan bahwa beberapa kekuatan alami di bawah rak menyebabkan wilayah yang sama pecah dan pecah setiap tahun.
Menurut Karen Alley, penulis utama kajian baru itu, kelihatannya arus besar air yang hangat dan hangat mengukir "sungai terbalik" ke bahagian bawah rak es, mengalir di tepi yang sudah lemah.
"Peredaran air hangat menyerang bahagian bawah rak ais ini di mata mereka yang paling lemah," kata Alley, pembantu profesor di College of Wooster di Ohio dan bekas penyelidik di Pusat Data Salji dan Es National, dalam satu kenyataan.
Walaupun kesan-kesan dari kekuatan yang tidak diketahui ini tidak syak lagi menyumbang kepada kehilangan ais dari rak Antartika dan Greenland, Alley berkata, kajian lanjut diperlukan untuk memahami dengan tepat berapa banyak.
Perkembangan Chilling
Dalam kajian baru, para penyelidik menggunakan imejan satelit untuk menjelajahi tepi ais ais Antartika untuk lubang berisi air yang dikenali sebagai polnyas. Untuk memenuhi syarat sebagai polynya, lubang harus muncul di tempat yang sama di rak ais selama beberapa tahun yang berlainan, menunjukkan bahawa rehat di dalam ais bukan sekadar kemalangan semata-mata, tetapi hasil dari proses kisi bawah air.
Malah, pasukan mendapati bahawa polnyas cenderung muncul di sebelah margin ricih di mana retakan di dalam ais sentiasa terbentuk. Berhampiran bahagian-bahagian ini, ais menunjukkan tanda-tanda yang terperosok, menunjukkan bahawa sesuatu sedang makan di bawahnya.
Menurut penulis, pemerhatian ini adalah bukti bahawa rak ais Antartika sedang perlahan diukir oleh arus bawah air pada titik paling rentan mereka. Pasukan itu menentukan bahawa arus boleh membesar dan lebar puluhan batu panjang, memberi kesan kepada bahagian besar rak ais sekali gus. Imej masa lapang rak lebur ini menunjukkan bahawa ia tidak mengambil masa lama untuk palung kendur dan merebak keretakan untuk mengakibatkan keruntuhan.
"Sama seperti menjaringkan satu piring kaca, membuat rak lemah," kata penulis bersama Ted Scambos, seorang saintis senior di University of Colorado Boulder, dalam kenyataan itu. "Dan, dalam beberapa dekad, ia hilang, membebaskan lembaran ais untuk naik lebih cepat ke lautan."
Kerana rak ais boleh berfungsi sebagai empangan semulajadi yang menghalang ais lebat mencair dari memancar ke lautan secara beramai-ramai, kelajuan keretakan mereka mempunyai kesan langsung ke atas paras laut. Berapa banyak kesan masih tidak jelas; kerana daya tersembunyi yang mengepung rak ais agak baru ditemui, model iklim semasa tidak menyumbang kepada mereka. Kajian lebih lanjut tentang tepi rawan rak-rak ais - bukan hanya di Antartika, tetapi di Greenland, juga diperlukan untuk menganggarkan sejauh mana kerusakan.
"Kesan ini penting," kata Alley. "Tetapi berapa banyak, kita belum tahu, kita perlu."
