Penyataan bahawa ada ribuan planet di luar sana, mengorbit bintang-bintang lain, kebanyakannya disebabkan oleh kejayaan misi Kepler. Tetapi sekarang kita tahu bahawa eksoplanet ini ada, kita ingin mengetahui semua tentangnya. Kami ingin mengetahui jisim mereka, suhu mereka, berapa umur mereka, dan hampir semua perkara lain mengenai mereka.
Sekarang, instrumen baru yang disebut Coronagraphic High Angular Resolution Imaging Spectrograph (CHARIS) telah menangkap cahaya dari salah satu eksoplanet tersebut. Ini membuat para penyelidik teruja dengan apa yang dapat mereka lihat.
"Kami tidak mungkin lebih senang dengan hasilnya." - N. Jeremy Kasdin
CHARIS membolehkan ahli astronomi mengasingkan cahaya yang memantulkan dari planet. Itu sukar dilakukan, kerana bintang-bintang ini jauh lebih malap daripada bintang-bintang yang mereka mengorbit. CHARIS mampu mengasingkan cahaya pantulan dari planet yang lebih besar daripada Musytari. Kemudian ahli astronomi dapat menganalisis cahaya itu untuk mengetahui usia planet, komposisi atmosfera, dan ukurannya.
"Dengan menganalisis spektrum planet, kita dapat memahami banyak tentang planet ini. Anda dapat melihat ciri-ciri khusus yang membolehkan anda memahami jisim, suhu, usia planet ini. " - ahli pasukan Tyler Groff
CHARIS dirancang dan dibina oleh pasukan yang diketuai oleh N. Jeremy Kasdin, seorang profesor kejuruteraan mekanikal dan aeroangkasa di Princeton University. Mereka mengambil masa lima tahun untuk membina CHARIS.
Spektrograf berada di dalam casing 500 lb yang berukuran 30x30x12. Di dalam kes itu, disimpan pada suhu -223,15 Celsius (50 Kelvin, -369 F.) Instrumen CHARIS memiliki sembilan cermin, lima penapis, dua unit prisma dan susunan mikrolens. Susunan microlens adalah peranti optik khas dengan susunan lensa kecil yang terukir ke permukaannya.
CHARIS berfungsi bersama dengan Teleskop Subaru di Hawaii. Ini adalah sebahagian daripada kerjasama lama antara Princeton, University of Tokyo dan National Astronomical Observatory of Japan, yang mengendalikan Teleskop Subaru di Mauna Kea, Hawaii. Dan hasil pertama ini menghasilkan banyak minat.
Menurut Tyler Groff, ahli pasukan dari Princeton yang kini bekerja di NASA, hasil awal dari CHARIS telah menghasilkan banyak minat dari komuniti astronomi. Pasukan CHARIS kini mengkaji cadangan penyelidikan.
"Ada banyak kegembiraan," kata Groff. "Charis akan dibuka untuk sains pada bulan Februari untuk semua orang."
CHARIS direka untuk menangkap cahaya dari eksoplanet yang jauh, sehingga bidang pandangannya kecil. Hanya 2 arka-detik, yang merupakan tampalan langit kecil. Sebagai rujukan, Bulan purnama sekitar 1,800 arka-saat. Tetapi ia dapat mengambil gambar di sebilangan besar panjang gelombang cahaya. Fakta bahawa ia menangkap sebilangan besar cahaya inilah yang memungkinkan analisis terperinci mengenai apa sahaja yang ditunjuk.
"Kami menguji CHARIS di Neptune, tetapi seluruh planet tidak sesuai dengan alat pengesan kami." -Tyler Groff
CHARIS terletak di belakang coronagraph. Coronagraph menyalurkan cahaya dari Teleskop Subaru dan membahagikan cahaya yang datang langsung dari bintang dari cahaya yang memantulkan planet yang mengorbit bintang itu. Pasukan mengatakan seperti memilih cahaya yang memantulkan dari sebiji tinsel yang melayang di hadapan lampu sorot yang berjarak beratus-ratus batu jauhnya.
