Presiden Barack Obama dan seluruh Keluarga Pertama nampaknya berencana untuk menghadiri pelancaran terakhir Space Shuttle Endeavour, menurut pegawai pemerintah dan beberapa saluran berita. Endeavour dijadualkan melancarkan misi STS-134 pada Jumaat depan, 29 April dari Pusat Angkasa Kennedy (KSC) di Florida pada jam 3:47 petang. EDT.
Sudah ada drama intensif mengenai misi STS-134 kerana diperintahkan oleh Mark Kelly. Kelly adalah suami kepada anggota Kongres AS Gabrielle Giffords dari Arizona yang cedera parah akibat tembakan ke kepalanya pada jarak dekat semasa percubaan pembunuhan ketika menghadiri perjumpaan dan memberi salam dengan konstituennya pada 8 Januari 2011. Enam orang - termasuk sembilan gadis berusia setahun dan hakim persekutuan - terbunuh dan belasan lagi cedera pada hari yang mengerikan itu.
Penampilan Presiden pada pelancaran STS-134 hampir pasti akan menimbulkan minat yang melambung tinggi, tetapi belum diumumkan secara rasmi oleh NASA dan Gedung Putih. Acara ini belum disenaraikan dalam jadual rasmi presiden.
Namun, tweet kakitangan Kongres Giffords di laman web rasminya menyatakan bahawa Obama akan hadir; "Kami sangat gembira kerana Pres. Obama akan datang ke pelancaran Mark! Misi bersejarah ini akan menjadi penerbangan terakhir #Endeavours. "
Jurucakap NASA Allard Beutel mengatakan kepada saya hari ini, “Saya tidak dapat memastikan sama ada presiden akan dilancarkan minggu depan. Sekiranya dia datang, yang tidak dapat saya sahkan, kami adalah agensi Rumah Putih. "
"Kami selalu mengalu-alukan kunjungan Presiden," kata Beutel.
Keselamatan sentiasa ketat di KSC semasa pelancaran ulang-alik. Kunjungan Presiden Obama pastinya membawa kepada kawalan keselamatan yang lebih ketat dan kesesakan lalu lintas yang lebih besar lagi.
Kerumunan raksasa sudah dijangkakan untuk penerbangan angkasa lepas bersejarah Space Shuttle Endeavour, Orbiter termuda NASA, dalam misi ke 25 ke angkasa lepas.
Endeavour membawa Spectrometer Magnetik Alpha (AMS) bernilai $ 2 Billion dalam penerbangan 14 hari ke Stesen Angkasa Antarabangsa, instrumen sains utama yang akan mengumpulkan sinar kosmik, mencari tenaga gelap, bahan gelap dan bahan anti dan berusaha untuk menentukan asal usul Alam Semesta. Lihat foto saya di bawah AMS dari dalam Kemudahan Pemprosesan Stesen Angkasa (SSPF) di KSC bersama penyiasat utama, pemenang Hadiah Nobel, Prof Sam Ting dari MIT.
Pentadbir NASA Charles Bolden baru saja mengumumkan bahawa Endeavour akan dipamerkan di Muzium Sains California setelah dia berhenti dari perkhidmatan penerbangan aktif semasa mendarat.
Presiden Obama terakhir kali mengunjungi KSC pada 15 April 2010 dan memberikan pidato dasar utama yang menggariskan tujuan penerbangan ruang angkasa manusia radikalnya yang baru untuk NASA. Obama memutuskan untuk membatalkan Program Constellation ‘Return to the Moon’ NASA dan roket Ares 1 dan Ares 5. Dia mengarahkan NASA untuk merancang misi bagi angkasawan untuk mengunjungi Asteroid pada tahun 2025 dan salah satu bulan Marikh pada tahun 2030-an. Obama juga memutuskan untuk menghidupkan kembali modul kru Orion yang dibina oleh Lockheed Martin, yang kini dijangkakan untuk misi di luar orbit bumi rendah (LEO), dan melabur dalam pengembangan teksi ruang komersial baru seperti kapal angkasa Naga oleh SpaceX untuk mengangkut kru angkasawan ke ISS.
Jurucakap Beutel mengatakan bahawa dalam kunjungan April 2010, "Presiden bertemu dengan pekerja ruang angkasa." Dia tidak dapat mengomentari perincian rancangan presiden untuk lawatan STS-134 dan mengatakan maklumat harus datang dari Gedung Putih.
Kali terakhir presiden duduk menyaksikan pelancaran ruang manusia secara langsung adalah pada tahun 1998 ketika Presiden Bill Clinton menghadiri ledakan kepulangan angkasawan dan Senator John Glenn. Glenn adalah orang Amerika pertama yang mengorbit Bumi pada tahun 1962. Penerbangan pertama Glenn berlaku sedikit lebih setahun selepas penerbangan angkasa pertama manusia yang bersejarah oleh Kosmonot Soviet Yuri Gagarin pada 12 April 1961 - yang berlaku tepat 50 tahun yang lalu minggu lalu.
Anggota Kongres Giffords pulih dari luka dan Komander Shuttle Kelly telah mengatakan bahawa dia ingin menghadiri pelancaran STS-134. Tetapi tidak ada pengumuman rasmi mengenai kehadirannya yang dibuat oleh NASA dan bergantung pada banyak faktor termasuk keputusan oleh doktor yang merawatnya di sebuah hospital di daerah Houston.
