Ini adalah minggu yang menarik untuk program Constellation NASA - misi yang akan membawa manusia kembali ke Bulan. Awal minggu ini, NASA mengumumkan rancangan untuk menguji sistem pengguguran dan habitat Bulan kembung.
Tetapi pada hari Khamis, 15 November ujian sebenar dilakukan untuk beberapa perkakasan asli yang akan digunakan untuk kenderaan pelancaran Ares.
Berhampiran Yuma, Arizona, jurutera menguji payung terjun yang akan membawa penggalak dari tahap pertama roket Ares besar-besaran kembali ke Bumi.
Sudah tentu, pemulihan parasut dan roket booster bukanlah perkara baru bagi NASA. Tetapi payung terjun baru ini sangat mencemaskan. Berukuran 150 kaki dan berat 2.000 paun menjadikan ini pelongsor terbesar seumpamanya yang pernah diuji untuk payung terjun yang akan membawa muatan paling berat yang pernah dihantar.
Parasut baru berfungsi dengan sempurna - jika tidak patriotik - dengan kanopi bergaris merah, putih dan biru. Diperbuat daripada Kevlar, yang lebih kuat dan lebih ringan daripada pelongsor nilon yang digunakan untuk pemulihan roket padat pesawat ruang angkasa, payung terjun yang lebih besar dan kuat ini masih boleh masuk ke dalam tabung ukuran yang sama yang digunakan untuk penggalak ulang-alik tetapi tetap lebih ringan.
Walaupun penggalak Ares benar-benar turun di Lautan Atlantik, ujian dilakukan di padang pasir berhampiran Yuma Proving Ground Tentera A.S. Selain itu, ujian menggunakan tab mandi berat 42,000 paun berbanding berat 200,000 paun penggalak sebenar. Tetapi ujian penurunan dari 16,000 kaki dari pesawat C-17 mensimulasikan beban puncak pada bukaan payung terjun dan mengukur kawasan seret untuk mengesahkan reka bentuk.
Sistem payung terjun akan membolehkan penggalak Ares I dan Ares V dipulihkan dan kemudian diperbaharui dan digunakan semula untuk penerbangan yang akan datang. Ares I akan melancarkan kenderaan Orion, yang akan membawa manusia ke bulan, sementara Ares V yang lebih besar akan digunakan untuk Cargo Launch Vehicle.
Penguat dijadualkan akan diuji penerbangan pada tahun 2009.
Teruskan ujian itu!
Sumber Berita Asal: Siaran Akhbar NASA
