Sepuluh tahun yang lalu, pada 23 Julai 1999, Observatorium X-ray Chandra NASA dikerahkan ke orbit oleh kapal angkasa Columbia. Jauh melebihi jangka hayat 5 tahun yang diinginkan, Chandra telah menunjukkan kemampuan yang tiada tandingannya untuk membuat gambar sinar-X beresolusi tinggi, dan memungkinkan para astronom menyiasat fenomena yang beragam seperti komet, lubang hitam, bahan gelap dan tenaga gelap.
"Penemuan Chandra benar-benar mengejutkan dan telah membuat perubahan dramatik terhadap pemahaman kita tentang alam semesta dan konstituennya," kata Martin Weisskopf, saintis projek Chandra di Pusat Penerbangan Angkasa Marshall NASA di Huntsville, Ala.
Ilmu yang dihasilkan oleh Chandra - baik dengan sendiri dan bersama dengan teleskop lain di angkasa dan di darat - membawa kepada kesan transformatif yang meluas pada astrofizik abad ke-21. Chandra telah memberikan bukti kuat bahawa perkara gelap mesti ada. Ia secara bebas mengesahkan adanya tenaga gelap dan membuat gambar letupan titanik yang spektakuler yang dihasilkan oleh bahan yang berpusing ke arah lubang hitam supermasif.
Untuk memperingati ulang tahun Chandra yang ke-10, tiga versi baru gambar Chandra klasik akan dilancarkan selama tiga bulan akan datang. Gambar-gambar ini, yang pertama dikeluarkan hari ini, memberikan data baru dan pandangan yang lebih lengkap mengenai objek yang diamati oleh Chandra pada peringkat awal misinya. Imej yang dikeluarkan hari ini adalah sisa supernova E0102-72 yang luar biasa.
"Program The Great Observatories - di mana Chandra adalah bahagian utama - menunjukkan bagaimana para astronom memerlukan seberapa banyak alat untuk menangani persoalan besar di luar sana," kata Ed Weiler, pentadbir bersekutu Direktorat Misi Sains NASA di Ibu Pejabat NASA di Washington. "Observatorium Hebat" NASA yang lain adalah Teleskop Angkasa Hubble, Balai Cerap Compton Gamma-Ray dan Teleskop Angkasa Spitzer.
Gambar seterusnya akan dirilis pada bulan Ogos untuk menyoroti ulang tahun ketika Chandra dibuka untuk pertama kalinya dan mengumpulkan cahaya pada pengesannya. Gambar ketiga akan dirilis dalam simposium "Dekad Penemuan Pertama Chandra" di Boston, yang bermula 22 September.
"Saya sangat bangga dengan pasukan hebat yang bekerja keras untuk menjayakan Chandra," kata Harvey Tananbaum, pengarah Pusat sinar-X Chandra di Observatorium Astrofizik Smithsonian di Cambridge, Mass. "Ia telah mengambil rakan kongsi di NASA, industri dan akademik untuk menjadikan Chandra sebagai permata mahkota astrofizik tenaga tinggi. "
Tananbaum dan pemenang Hadiah Nobel Riccardo Giacconi pada mulanya melamar Chandra ke NASA pada tahun 1976. Tidak seperti Teleskop Angkasa Hubble, Chandra berada di orbit yang sangat elips sehingga membawanya hampir sepertiga menuju bulan, dan tidak dirancang untuk dilayan setelahnya dikerahkan.
Observatorium sinar-X Chandra dinamai sempena ahli astrofizik Amerika kelahiran India, Subrahmanyan Chandrasekhar, yang bertugas di fakulti di University of Chicago selama hampir 60 tahun, memenangi Hadiah Nobel Fizik 1983 untuk karyanya menjelaskan struktur dan evolusi bintang.
