Ia sering disebut '100 miliar boondoggle' - namun ia juga merupakan salah satu program antarabangsa yang paling berjaya dalam sejarah manusia. Walau bagaimanapun, kelewatan ini disebabkan oleh banyak tragedi, masalah ekonomi dan masalah lain yang timbul dalam skala global melalui proses pembinaan stesen tersebut.
Satu perkara yang dunia pelajari sejak awal dari pengalaman ISS adalah bahawa ruang adalah forum yang baik untuk diplomasi. Satu masa dulu saingan kini bekerja berdampingan setiap hari.
Dengan banyak negara di dunia membicarakan usaha penjelajahan berawak yang semakin meningkat, wajar jika model yang berjaya digunakan di stesen angkasa dimasukkan ke dalam perniagaan penerokaan angkasa berawak yang sangat mahal. Sekiranya demikian, maka satu pemain penting dilihat sukar untuk melihat apakah mereka harus disertakan - China.
“Kerjasama antarabangsa dalam penerokaan angkasa telah membuktikan nilainya selama satu dekad terakhir. Ini akan menjadi langkah positif jika negara lain yang menggunakan ruang angkasa dunia, China, bergabung dengan penjelajah ruang angkasa manusia ketika kita berjalan menuju ke sistem suria, ”kata mantan Pengurus Program Angkasa Luar Angkasa NASA Wayne Hale yang menulis blog popular mengenai soal ruang.
China hanya negara ketiga (di belakang Rusia dan Amerika Syarikat) yang mempunyai program angkasa berawak yang berjaya, setelah melancarkan penerbangan angkasa berawak pertama yang berjaya pada tahun 2003. Misi pertama ini hanya mempunyai satu orang di atas kapal, dan memberi kata baru kepada dunia - 'taikonaut' (taikong adalah perkataan Cina untuk ruang). Misi negara berikutnya mengandungi dua taikonaut ini dan berlangsung pada tahun 2005. Misi berawak ketiga dan terkini yang dilancarkan oleh China dilancarkan pada tahun 2008 dan dianggotai oleh tiga orang kru.
China mempunyai keupayaan yang stabil, tetapi pasti, yang dibina dan diuji penting untuk program ruang angkasa yang bertenaga. Memandangkan bahawa China mempunyai cita-cita yang sangat bercita-cita tinggi, ini akan menjadi tindakan yang berhemah. China telah menyatakan secara terbuka bahawa mereka ingin melancarkan stesen angkasa dan menghantar taikonaut mereka ke bulan - yang mana satu pun adalah prestasi kecil.
China kini menggunakan kapal angkasa Shenzhou di atas penggalak Long March 2F dari kemudahan Jiuquan mereka. Namun, jika China ingin mencapai tujuan ini, mereka memerlukan penggalak yang lebih kuat. Ini telah menjadi alasan bahawa A.S. ragu-ragu untuk memasukkan China kerana kebimbangan mengenai penggunaan apa yang dikenali sebagai teknologi penggunaan dua (roket yang dapat melancarkan angkasawan juga dapat melancarkan senjata nuklear).
Sebilangan telah menimbulkan kebimbangan mengenai rekod prestasi hak asasi manusia negara ini. Perlu diingatkan bahawa Rusia mempunyai masalah serupa sebelum dimasukkan ke dalam program Stesen Angkasa Antarabangsa.
"Pada awal tahun 1990-an, beberapa di NASA berpendapat memiliki kosmonot Rusia di Space Shuttle bermaksud memberikan rahsia perdagangan untuk pertandingan," kata Pat Duggins, pengarang buku Trailblazing Mars. "Ternyata kapsul kru Rusia menyelamatkan Stesen Angkasa Antarabangsa ketika pesawat ulang-alik diturunkan setelah kemalangan Columbia pada tahun 2003. Jadi, jangan pernah mengatakan tidak pernah ke China, saya rasa."
Duggins bukan satu-satunya pakar ruang yang merasakan bahawa China akan menjadi teman baik ketika manusia sekali lagi menjelajah orbit Bumi rendah.
"Salah satu penemuan Suruhanjaya Augustine adalah bahawa kerangka antarabangsa yang keluar dari program ISS adalah salah satu yang paling penting. Ia harus digunakan dan diperluas untuk digunakan dalam eksplorasi ruang angkasa manusia luar LEO, ”kata Dr. Leroy Chiao seorang veteran empat pelancaran dan anggota Suruhanjaya Augustine kedua. "Kepercayaan peribadi saya adalah bahawa negara-negara seperti China, yang hanya merupakan negara ketiga yang dapat melancarkan angkasawan, harus disertakan. Harapan saya ialah politik akan segera diselaraskan, untuk membolehkan kerjasama seperti itu, menggunakan pengalaman yang telah diperoleh AS dalam bekerjasama dengan Rusia untuk mewujudkannya. "
Tidak semua orang benar-benar yakin bahawa China akan menjadi aset yang sangat berharga seperti yang telah dibuktikan oleh orang Rusia.
"Ini adalah senario menarik berkenaan dengan penyertaan orang Cina dalam usaha antarabangsa di angkasa lepas. A.S. telah membuat beberapa langkah luar biasa dari segi usaha sejarah untuk merapatkan jurang dengan Rusia dan hasilnya sangat luar biasa, "kata Robert Springer, seorang veteran pesawat ruang angkasa dua kali. "Pekerjaan yang telah berhasil menyiapkan Stasiun Luar Angkasa Internasional adalah kesaksian yang luar biasa tentang apa yang dapat dilakukan ketika perbezaan politik diketepikan demi kepentingan kerjasama Internasional. Jadi, ada model yang baik untuk meneruskannya, didorong oleh realiti ekonomi dan juga politik. Saya tidak yakin bahawa senario ekonomi dan politik sangat baik untuk hasil yang serupa dengan orang Cina. Ini adalah matlamat yang bermanfaat untuk dikejar, tetapi saya secara peribadi tidak yakin bahawa hasil yang serupa akan menjadi hasilnya, sekurang-kurangnya tidak dalam lingkungan sekarang. "
