Ahli astronomi menggunakan teleskop angkasa Hubble telah menemui air di atmosfer eksoplanet di zon bintangnya yang dapat dihuni. Sekiranya disahkan, ini adalah kali pertama kita mengesan air - bahan penting untuk kehidupan seperti yang kita ketahui - di eksoplanet. Air itu dikesan sebagai wap di atmosfer, tetapi suhu planet ini bermaksud dapat menampung air cair di permukaannya, jika berbatu.
Planet ini disebut K2-18b, dan jaraknya sekitar 110 tahun cahaya. Planet ini jauh berbeza daripada Bumi. Ini adalah Bumi Super, dan dua kali lebih besar dari Bumi, dan kira-kira 8 kali lebih besar. K2-18b mengorbit bintang kerdil merah, dan pertama kali ditemui pada tahun 2015 oleh Kepler Space Telescope.
"Menemui air di dunia yang berpotensi dapat dihuni selain Bumi sangat mengasyikkan."
Dr. Angelos Tsiaras (UCL Center for Space Exochemistry Data, CSED) Dr.
Ahli astronomi di Pusat Data Eksokimia Angkasa di University College London di United Kingdom membuat penemuan dalam data dari Kamera Lebar Teleskop Angkasa Hubble 3. Hasilnya terdapat dalam makalah yang bertajuk “Wap air di atmosfer zon yang dapat dihuni planet lapan-massa Bumi K2-18 b ”yang diterbitkan dalam Alam Astronomi. Pengesanan berdasarkan spektroskopi tanda air di atmosfer eksoplanet.
Dalam siaran akhbar, penulis pertama Dr. Angelos Tsiaras (UCL Center for Space Exochemistry Data, CSED), mengatakan: "Mencari air di dunia yang berpotensi dapat dihuni selain Bumi sangat mengasyikkan. K2-18b bukan ‘Earth 2.0’ kerana lebih berat dan mempunyai komposisi atmosfera yang berbeza. Namun, ini mendekatkan kita untuk menjawab soalan asas: Adakah Bumi itu unik? "
Pasukan di sebalik penemuan itu mengembangkan algoritma dan menjalankan data Hubble yang diarkibkan dari 2016 dan 2017 melalui mereka. Mereka menganalisis cahaya bintang dari bintang kerdil merah ketika melewati atmosfer eksoplanet. Mereka menemui tanda molekul air, serta hidrogen dan helium.
Hasil ini masih belum dapat disahkan, tetapi jika dan bila ia berlaku, implikasinya sangat menarik. Para saintis berpendapat bahawa Bumi super seperti ini adalah jenis planet yang paling biasa di Bima Sakti. Dan bintang kerdil merah seperti orbit K2-18b adalah jenis bintang yang paling biasa. Mereka juga yang paling sejuk dan paling lama, dan juga yang terkecil. Ini menunjukkan bahawa mungkin ada lebih banyak eksoplanet yang serupa dengan yang satu ini.
Kepler menemui beratus-ratus Bumi Super, yang merupakan planet dengan massa antara Bumi dan Neptunus, dan TESS NASA dijangka menemui ratusan lagi. Menurut pengarang bersama makalah baru ini, Dr. Ingo Waldmann, ini sangat baik untuk mencari eksoplanet yang berpotensi dihuni.
Dalam siaran pers, Dr. Waldmann mengatakan, “Dengan begitu banyak Bumi super baru yang dijumpai dalam beberapa dekad akan datang, kemungkinan ini adalah penemuan pertama dari banyak planet yang berpotensi dapat dihuni. Ini bukan hanya kerana Bumi super seperti K2-18b adalah planet yang paling biasa di Bima Sakti kita, tetapi juga kerana kerdil merah - bintang yang lebih kecil daripada Matahari kita - adalah bintang yang paling biasa. "
Planet ini mempunyai tahun yang sangat pendek. Hanya memerlukan 33 hari untuk menyelesaikan satu orbit. Para penyelidik berpendapat bahawa K2-18b adalah planet berbatu, atau planet berais. Sekiranya ia sejuk, mungkin terdapat banyak air di bahagian dalamnya. Tetapi ini hanya hasil awal.
"Kajian ini menyumbang kepada pemahaman kita tentang dunia yang dapat dihuni di luar Sistem Suria kita dan menandakan era baru dalam penyelidikan eksoplanet ..."
DR. ANGELOS TSIARAS (PUSAT UCL UNTUK DATA EXOCHEMISTRY SPACE, CSED)
Menurut penulis, atmosfer juga mengandungi nitrogen dan metana, dua bahan kimia yang berkaitan dengan kehidupan. Tetapi malangnya mereka tidak dapat mengesannya. Itu perlu menunggu kajian lanjutan, yang juga membolehkan mereka menganggarkan penutup awan dan peratusan air di atmosfera.
K2-12b benar-benar dekat dengan bintangnya, tetapi kerana kerdil merah tidak begitu bertenaga seperti Matahari kita, eksoplanet menerima sekitar tenaga sebanyak Bumi dari Matahari kita. Pengiraan ahli astronomi menunjukkan bahawa suhunya serupa dengan Bumi: Di suatu tempat dalam lingkungan sekitar -72 Celsius hingga 47 Celsius (-99 darjah hingga 116 F.)
Ini adalah hasil yang menarik, tetapi prospek kehidupan di eksoplanet ini tidak bagus. Walaupun planet itu sendiri berada di zon yang dapat dihuni bintang, bintang yang mengorbitnya mungkin tidak terlalu ramah. Kerdil merah dapat memancarkan banyak suar, dan semua tenaga itu dapat membatasi potensi hidup.
Sebaliknya, kenyataan bahawa K2-12b mempunyai suasana sama sekali mengasyikkan, terutamanya kerana ia mengandungi banyak hidrogen. Suasana dapat melindungi planet dari sinaran bintang, seperti bumi. Sekiranya atmosfer planet dikuasai oleh hidrogen, yang sangat ringan dan mudah tersebar oleh radiasi bintang, ini adalah petunjuk bahawa dalam beberapa cara, K2-12b mungkin dilindungi, walaupun mengorbit kerdil merah.
Ukuran K2-12b, dan Super-Earth lain, juga merupakan faktor yang menyokong kebiasaan. "Air dapat bertahan lama kerana Bumi super dapat mempertahankan atmosfir mereka untuk waktu yang lebih lama, kerana mereka mempunyai graviti yang lebih besar," kata Giovanna Tinetti, seorang ahli fizik yang turut mengarang makalah tersebut, dalam sebuah panggilan media.
"Kajian ini memberikan kontribusi untuk pemahaman kita tentang dunia yang dapat dihuni di luar Sistem Suria kita dan menandakan era baru dalam penyelidikan eksoplanet, yang penting untuk akhirnya menjadikan Bumi, satu-satunya rumah kita, menjadi gambaran yang lebih besar tentang Cosmos," kata Dr Tsiaras.
Penemuan ini memerlukan pemerhatian susulan untuk mengesahkannya. Kami juga memerlukan teleskop yang lebih baik untuk mengkaji suasananya dengan lebih terperinci, dan atmosfer eksoplanet lain. Dua teleskop di kaki langit akan mengatasi pekerjaan itu. Teleskop Angkasa James Webb akan memiliki kemampuan yang kuat untuk memeriksa atmosfer eksoplanet, yang benar-benar merupakan langkah seterusnya untuk memahami semua eksoplanet yang dijumpai oleh Kepler, dan yang akan dijumpai oleh TESS.
Misi ARIEL (Atmospheric Remote-sensing Infrared Exoplanet Large-survey) ESA akan dilancarkan pada tahun 2028 dan akan mengkaji atmosfera kira-kira 1000 eksoplanet secara terperinci. ARIEL, bersama dengan JWST, akan memberi kita pemahaman yang lebih baik mengenai K2-12b dan eksoplanet seperti itu.
Profesor Giovanna Tinetti (UCL CSED), pengarang bersama dan Penyelidik Utama untuk ARIEL, mengatakan: "Penemuan kami menjadikan K2-18b salah satu sasaran yang paling menarik untuk kajian masa depan. Lebih dari 4000 exoplanet telah dikesan tetapi kita tidak tahu banyak tentang komposisi dan sifatnya. Dengan melihat sejumlah besar planet, kami berharap dapat mengungkap rahsia mengenai kimia, pembentukan dan evolusi mereka. "
"Untuk benar-benar memahami bagaimana kebiasaan berkembang dalam suasana yang kaya hidrogen akan menjadi subjek kajian yang sangat sengit dalam 10 tahun ke depan," kata Waldmann.
Lagi:
- Kertas Penyelidikan: Wap air di atmosfera planet berukuran lapan-Bumi-zon yang dapat dihuni K2-18 b
- Siaran Akhbar NASA: Hubble NASA Mencari Wap Air di Exoplanet Zon Boleh Duduk untuk Kali Pertama
- Siaran Akhbar Hubble: Hubble Menemukan Wap Air di Exoplanet Zon yang Boleh Duduk untuk Pertama Kali
