Hanya. Wah.
Raksasa yang marah mengintai di bahu Pemburu. Kita bercakap mengenai bintang gergasi merah Betelgeuse, juga dikenali sebagai Alpha Orionis di buruj Orion. Baru-baru ini, Atacama Large Millimeter Array (ALMA) memberi kita pemandangan Betelgeuse yang menakjubkan, salah satu bintang yang sangat sedikit yang cukup besar untuk diselesaikan sebagai sesuatu yang lebih daripada sekadar titik cahaya.
Terletak 650 tahun cahaya, Betelgeuse ditakdirkan untuk hidup dengan cepat, dan mati muda. Bintang ini baru berusia lapan juta tahun - muda seiring dengan berlalunya bintang. Pertimbangkan, misalnya, Matahari kita sendiri, yang telah bersinar sebagai bintang Urutan Utama selama lebih dari 500 kali lebih lama pada 4.6 bilion tahun - dan sudah, bintang itu ditakdirkan untuk pergi ke supernova pada bila-bila masa dalam beberapa ribu tahun ke depan, sekali lagi, dalam sekelip mata kosmik.
Dianggarkan 12 kali lebih besar daripada Sol, Betelgeuse mungkin adalah 6 AU yang mengejutkan atau setengah bilion batu dalam diameter; letakkannya di tengah sistem suria kita, dan bintang itu mungkin meluas melewati orbit Musytari.
Seperti banyak gambar astronomi, faktor wow berasal dari mengetahui apa yang anda lihat. Gumpalan oren dalam gambar adalah kromosfer panas Betelgeuse, seperti yang dilihat melalui ALMA pada panjang gelombang sub-milimeter. Walaupun besar, bintang itu hanya kelihatan 50 miliaretik saat yang dilihat dari Bumi. Untuk memberi anda idea betapa kecilnya satu miliar detik, terdapat seribu daripadanya dalam satu detik busur, dan 60 saat dalam satu minit. Purata Bulan Purnama adalah 30 minit busur, atau 1.8 juta miliaretik detik dengan diameter yang jelas. Betelgeuse mempunyai salah satu diameter ketara terbesar di mana-mana bintang di langit malam kita, hanya melebihi R Doradus pada 57 miliarcsecond.
Diameter jelas Betelgeuse pertama kali diukur oleh Albert Michelson menggunakan Gunung Wilson 100-inci pada tahun 1920, yang memperoleh nilai awal diameter 240 juta mil, sekitar setengah dari nilai yang diterima sekarang, bukan percubaan pertama yang buruk.
Anda dapat melihat petunjuk gelembung asimetris yang bergolak di permukaan Betelgeuse dalam gambar ALMA. Betelgeuse berputar setiap 8,4 tahun sekali. Apa yang berlaku di bawah permukaan yang tidak selesa itu? Tinjauan inframerah menunjukkan bahawa bintang itu diselimuti dengan kejutan busur yang sangat besar, tong serbuk bintang yang suatu hari akan memberi Bumi pertunjukan cahaya yang luar biasa.
Syukurlah, Betelgeuse berada di luar "zon pembunuhan" supernova dari 25 hingga 100 tahun cahaya (bergantung pada kajian). Bersama dengan Spica pada jarak 250 tahun cahaya di konstelasi Virgo, kedua-duanya adalah calon supernova utama yang akan memberi peluang kepada para astronom untuk mengkaji anatomi letupan supernova dari jarak dekat. Menunggang tinggi ke selatan di langit malam hemisfera utara pada musim sejuk, Betelgeuse berkekuatan +0.5 berkemungkinan besar akan berkobar hingga magnitud negatif dan mudah dilihat pada siang hari jika muncul pada musim bunga atau musim gugur. Kali ini pada bulan Jun akan menjadi paling teruk, kerana Alpha Orionis hanya terletak 15 darjah dari Matahari!
Sudah tentu, tontonan kosmik ini dapat dimulakan esok ... atau ribuan tahun dari sekarang. Mungkin, cahaya Beterngeuse supernova yang sudah hilang sekarang sudah melintasi ruang terbuka selama 650 tahun cahaya. Ironinya, supernova mata telanjang terakhir di galaksi kita - Kepler's Star di buruj Ophiuchus pada tahun 1604 - bermula tepat sebelum Galileo pertama kali memutarkan teleskop kasarnya ke langit pada tahun 1610.
Anda boleh mengatakan bahawa kami jatuh tempo.
