Betelgeuse adalah bintang paling terang kesembilan di langit, dan yang kedua paling terang di buruj Orion (yang berwarna merah, di seberang Belt dari Rigel, yang berwarna biru, dan yang paling terang).
Dengan jisim sekitar 20 sol (= jisim 20 Matahari), Betelgeuse berkembang pesat, walaupun baru berusia beberapa juta tahun. Kini menjadi helium merah, membakar helium di dalam cangkang, dan (kemungkinan besar) membakar karbon di cengkerang lain (lebih dekat dengan nukleus), dan (mungkin) oksigen, silikon, dan belerang pada cangkang bersarang lain (seperti boneka Rusia).
Betelgeuse sangat besar ... jika berada di mana Matahari berada, keempat planet dalaman akan berada di dalamnya! Kerana sangat besar, dan hanya berjarak sekitar 640 tahun cahaya, Betelgeuse nampaknya sekitar 1/20 dari ukuran busur; ini menjadikannya sasaran yang ideal untuk interferometri optik. Oleh itu, pada tahun 1920 Michelson dan Pease menggunakan teleskop 100 t Mt Wilson, dengan interferometer 20 m yang terpasang di depan, untuk mengukur diameter Betelgeuse.
Teleskop Angkasa Hubble menayangkan Betelgeuse secara langsung, pada tahun 1995, pada ultraviolet (lihat di atas). Kenapa UV? Kerana teleskop darat tidak dapat membuat pemerhatian seperti itu, dan kerana resolusi Hubble paling hebat dalam UV.
Sejak tahun 1920-an Betelgeuse telah diperhatikan, dari permukaan tanah, oleh banyak interferometer optik yang berbeza, pada panjang gelombang yang banyak. Diameternya sedikit berbeza, begitu juga dengan kecerahannya (Herschel mungkin merupakan ahli astronomi pertama yang menggambarkan kebolehubahannya, pada tahun 1836). Ia juga mempunyai 'hotspot', yang sangat hebat.
Betelgeuse juga menumpahkan sejumlah besar bulu raksasa yang membentang lebih dari enam kali diameternya. Walaupun bulu-bulu ini pasti menyebabkannya 'langsing', mereka tidak cukup untuk menghentikan intinya bertukar menjadi besi (apabila silikon di sana habis, jika belum melakukannya). Tidak lama kemudian, mungkin dalam seribu tahun ke depan, Betelgeuse akan menjadi supernova ... menjadikannya supernova paling terang dan paling hebat yang dapat dilihat dari Bumi dalam satu juta tahun. Nasib baik, kerana kita tidak melihat langsung tiangnya, ketika Betelgeuse meletus, kita tidak akan digoreng oleh ledakan sinar gamma (GRB) yang mungkin berlaku (sementara supernova keruntuhan inti boleh menyebabkan satu jenis GRB, ia belum diketahui sama ada semua supernova tersebut menghasilkan GRB; bagaimanapun, GRB semacam itu adalah salah satu daripada sepasang jet yang melintasi kutub bintang yang sedang mati).
AAVSO mempunyai artikel yang sangat baik mengenai Betelgeuse, dan halaman web COAST (Cambridge Optical Aperture Synthesis Telescope) pada pemerhatiannya mengenai Betelgeuse memberikan ringkasan yang baik mengenai satu teknik interferometrik (dan beberapa gambar yang hebat juga!).
Space Magazine mempunyai banyak cerita mengenai hampir setiap aspek Betelgeuse, dari ukurannya yang berbeza-beza (The Curious Case of the Shrinking Star), gelembung-gelembung yang ditiupnya dan gumpalannya (Yang Paling Dekat Pernah Melihat Betelgeuse Menyingkap Rahsia Berapi-apinya), yang dipaparkan dalam What Up Minggu ini, untuk kejutan busur yang dihasilkannya di medium antarbintang (The Bow Shock of Betelgeuse Revealed).
Astronomy Cast's Life of Other Stars adalah keseluruhan episod evolusi bintang selain Matahari.
Rujukan:
http://en.wikipedia.org/wiki/Betelgeuse
http://www.solstation.com/x-objects/betelgeuse.htm
