Apa yang akan berlaku sekiranya kita melihat Asteroid Bumi Dekat (NEO) menuju ke arah kita? Dengan andaian kita mempunyai cukup waktu, kita mungkin dapat mengumpulkan sekumpulan angkasawan berani (atau pengebor minyak) dan menghantar mereka ke asteroid tepat pada waktunya untuk menghancurkannya ... oh tunggu, itu terdengar seperti jalan cerita untuk Penyusun filem Hollywood. Sebenarnya, NASA adalah merancang misi ke NEO, tetapi bukan kerana ia bertujuan di kita. Asteroid bernama 2000SG344 (yang mengancam Bumi pada tahun 2000) dianggap sebagai destinasi untuk misi asteroid berawak pertama. Para angkasawan asteroid akan melakukan perjalanan ke sana, mengejar badan dengan kelajuan 28.000 mil / jam (45.000 km / jam) dan kemudian melakukan eksperimen, yang hidup di atasnya hingga dua minggu. Kenapa? Untuk secara ringkas membangun sebuah pos berawak, memajukan sains dan teknologi ke arah tujuan utama: Mars.
Asteroid seberat 1.1 juta tan itu pernah dianggap sebagai ancaman serius Bumi. Kembali pada tahun 2000, ada kemungkinan besar bahawa asteroid 2000SG344 mungkin berada di jalan perlanggaran untuk Bumi (dengan kekuatan letupan sekitar 1 megatonne). Jelas tidak, tetapi dijangka membuat jarak terbang dekat secara astronomi pada tahun 2030. Sebelum itu, NASA berharap dapat menggunakan asteroid selebar 40 meter ini sebagai tujuan misi berawak tiga hingga enam bulan.
Misi asteroid akan bertindak sebagai "batu loncatan" untuk misi planet masa depan ke Marikh dan seterusnya. Perjalanan tiga bulan ini akan memberikan petunjuk penting teknologi, psikologi dan praktikal untuk apa yang akan dihadapi oleh misi ruang angkasa yang berawak. Mendarat di asteroid akan sangat sukar (kerana pengaruh graviti kecil pada badan berjisim rendah), tetapi akan memberi peluang kepada angkasawan untuk menambang ais air, menggunakannya untuk dimakan dan mengubahnya menjadi hidrogen komponennya dan oksigen (untuk bahan bakar dan pernafasan). Ujian ini sangat penting sebelum menghantar manusia dalam misi jangka panjang ke Marikh.
Di bawah pentadbiran AS sekarang, NASA telah diperintahkan untuk menghantar manusia kembali ke Bulan menjelang 2020. Diharapkan pangkalan yang lebih kekal akan terbentuk tidak lama kemudian. Setelah pangkalan Bulan dibentuk, misi ke Marikh akan menjadi lebih mudah dijalankan. Namun, perjalanan berawak ke asteroid dekat Bumi memungkinkan kita untuk mengetahui lebih lanjut mengenai bahaya yang berpotensi menimbulkan malapetaka ini serta mengembangkan teknologi ruang dalam untuk kehadiran manusia di Marikh.
Dalam kajian yang akan diterbitkan pada bulan Jun, para saintis di Pusat Angkasa Johnson NASA di Houston dan Pusat Penyelidikan Ames di California akan memberikan ikhtisar rancangan mereka untuk menggunakan kapal angkasa Orion masa depan untuk tugas ini, dengan berhenti satu atau dua- minggu. Saya tidak sabar untuk melihat cadangan mereka untuk pembangunan yang bercita-cita tinggi ini ...
Sumber: The Guardian (UK)
