Para saintis University of California yang bekerja di Makmal Nasional Los Alamos telah mula menganalisis data dari instrumen di kapal angkasa A.S.-Eropah bersama Cassini. Walaupun Cassini baru saja mengorbit planet Saturnus sejak 1 Juli, data dari Cassini Plasma Spectrometer (CAPS) telah mulai memberikan maklumat baru mengenai sifat aneh ruang angkasa Saturnus.
CAPS telah mengesan pembacaan awal selama beberapa hari sebelum Cassini akhirnya melanda kejutan busur yang ada di angin suria di hadapan magnetosfera, gelembung medan magnet besar yang dihasilkan di angin suria oleh medan magnet kuat Saturnus. Pada 28 Jun, kapal angkasa memasuki magnetosfer itu sendiri dan mula mengambil data. Dari sekumpulan pengukuran yang sangat awal ini, jelas bahawa jangkauan luar magnetosfer Saturnus mungkin dihuni oleh plasma yang ditangkap dari angin suria, tetapi lebih dekat dengan planet ini plasma berasal terutamanya dari cincin dan / atau satelit es dalam.
Menurut Michelle Thomsen, pemimpin proyek Los Alamos CAPS saat ini, “Setelah bertahun-tahun merancang, membangun dan menguji, dan kemudian perjalanan tujuh tahun melintasi sistem suria, CAPS akhirnya melakukan pekerjaan yang dibangun untuk dilakukan. Kami cepat belajar banyak, tetapi saya rasa kami baru mulai memahami apa yang CAPS dapat ajarkan kepada kami mengenai Saturnus dan persekitaran ruangnya dalam beberapa tahun ke depan. "
CAPS terdiri daripada tiga penganalisis berasingan yang dirancang untuk mengukur zarah bermuatan elektrik yang terperangkap dalam magnetosfera Saturnus. Los Alamos memainkan peranan utama dalam reka bentuk dan pembinaan dua daripadanya: spektrometer jisim ion (IMS), yang menggabungkan reka bentuk novel yang dikembangkan di Los Alamos untuk mengenal pasti spesies atom yang berbeza dalam plasma magnetosfera Saturnus, dan spektrometer sinar ion ( IBS), yang berdasarkan reka bentuk yang digunakan oleh saintis Los Alamos pada beberapa misi penyelidikan angin suria sebelumnya.
Semasa hantaran singkat pertama Cassini melalui cincin Saturnus, CAPS mengenal pasti plasma tenaga rendah yang tidak diketahui sebelumnya yang terperangkap di garis medan magnet yang merangkumi Bahagian Cassini, nama yang diberikan kepada jurang antara cincin A dan B utama. Dengan misi empat tahun yang baru dimulakan, termasuk lebih dari 70 orbit planet ini, CAPS siap memberikan pemahaman baru kepada para saintis mengenai persekitaran ruang angkasa Saturnus, serta petunjuk tentang beberapa proses fizik ruang yang beroperasi secara lebih universal dalam sistem suria.
Pasukan CAPS melibatkan saintis dan jurutera dari 14 institusi dan enam negara, termasuk Dave Young, Penyelidik CAPS Utama di Institut Penyelidikan Southwest di San Antonio, Texas. Di Los Alamos, usaha CAPS dimungkinkan oleh hasil kerja banyak anggota Bahagian Antarabangsa, Angkasa dan Respons dan organisasi pendahulunya. IMS direka oleh kakitangan Los Alamos Beth Nordholt dan bekas anggota kakitangan Dave McComas. Selain Thomsen, anggota pasukan semasa termasuk Bruce Barraclough (penyiasat utama untuk IBS), Dot Delapp, Jack Gosling, Dan Reisenfeld, John Steinberg, Bob Tokar dan pelajar musim panas Brian Fish.
Makmal Nasional Los Alamos dikendalikan oleh University of California untuk Pentadbiran Keselamatan Nuklear Nasional (NNSA) Jabatan Tenaga A.S. dan bekerjasama dengan makmal nasional NNSA Sandia dan Lawrence Livermore untuk menyokong NNSA dalam misinya.
Los Alamos meningkatkan keselamatan global dengan memastikan keselamatan dan kebolehpercayaan pencegah nuklear A.S., mengembangkan teknologi untuk mengurangkan ancaman dari senjata pemusnah besar-besaran, dan menyelesaikan masalah yang berkaitan dengan pertahanan, tenaga, persekitaran, infrastruktur, kesihatan dan keselamatan negara.
Sumber Asal: Siaran Berita Los Alamos
