Januari 2012 menandakan ulang tahun ke-8 sejak pendaratan "Spirit" dan "Peluang" yang berani - Mars Explorasi Rovers (MER) berkembar yang kini legenda NASA, di seberang Planet Merah pada Januari 2004. Mereka membuktikan bahawa awal Mars adalah hangat dan basah - penemuan utama dalam mencari habitat yang kondusif untuk kehidupan di luar Bumi.
Saya meminta para pemimpin pasukan MER untuk berkongsi beberapa idea untuk meraikan peristiwa penting "8 Years on Mars" yang mengagumkan ini dan peninggalan para peneliti untuk pembaca Space Magazine. Kisah ini memfokuskan diri pada Spirit, pertama dari robot berkembar yang mengesankan, yang tersembunyi di dalam Kawah Gusev pada 3 Januari 2004. Peluang diturunkan tiga minggu kemudian di dataran hematit Meridiani Planum.
"Setiap Sol adalah hadiah. Kami mendorong para penunggang sekeras mungkin, "Prof Steve Squyres memberitahu Space Magazine untuk artikel ini untuk memperingati pendaratan Spirit. Squyres, dari Cornell University, adalah Penyelidik Utama Ilmiah untuk misi MER.
"Saya benar-benar menganggap Spirit dan Peluang akan selesai pada musim panas 2004," kata Ray Arvidson kepada Space Magazine. Arvidson, dari Washington University di St. Louis, adalah timbalan penyelidik utama untuk MER rovers.
Semangat bertahan selama lebih dari enam tahun dan Peluang masih mengembara Marikh hari ini!
Duo robo yang dinamik dijangka berlangsung hanya tiga bulan, atau 90 hari Martian (sol). Pada kenyataannya, kedua-dua robot ini sangat melampaui jangkaan dan mengumpulkan banyak masa eksplorasi dan penemuan dalam banyak fasa misi yang diperluas.
Spirit selamat dari tiga musim sejuk Mars yang keras dan hanya tunduk pada suhu seperti Antartika ketika dia secara tidak disangka-sangka menjadi terperangkap dalam perangkap pasir ghaib yang mengemudi di samping ciri gunung berapi kuno bernama 'Home Plate' yang menghalang susunan suria daripada menjana kehidupan yang memberi kekuatan untuk melindungi elektronik kritikal dan komponen pengkomputer.
Spirit menuju ke sepasang objek gunung berapi yang lain bernama von Braun dan Goddard dan datang hanya beberapa ratus kaki ketika dia meninggal.
"Saya tidak pernah menyangka bahawa kita masih akan merancang urutan untuk Peluang hari ini dan kita hanya kehilangan semangat kerana pergerakannya yang terbatas dan nasib buruknya menembus tanah berkerak untuk terjebak di pasir longgar," kata Arvidson
Pada saat pengiriman terakhirnya dari Mars pada bulan Mac 2010, Spirit telah berjaya melintasi medan planet merah selama lebih dari enam tahun masa misi yang berlalu - kira-kira 25 kali melebihi "jaminan" tiga bulan yang diumumkan oleh NASA ketika misi itu bermula kembali Januari 2004.
"Saya merasa cukup baik ketika pendekatan peringatan MER rover kerana Spirit mempunyai larian yang sangat baik, membantu kami memahami tanpa keraguan bahawa Mars awal mempunyai aktiviti magmatik dan gunung berapi yang" basah ", jelas Arvidson.
"Magmas berinteraksi dengan air tanah untuk menghasilkan letusan letupan - di Home Plate, Goddard, von Braun - dengan konstruksi gunung berapi yang penuh dengan lubang wap dan mungkin kolam hidroterma."
Secara keseluruhan, Spirit beroda enam melaju lebih dari 4.8 batu (7.7 kilometer) dan kamera mengambil lebih dari 128.000 gambar. NASA berharap para penumpang akan memandu sejauh seperempat batu semasa misi 90 Sol yang dirancang.
"Tonggak seperti 8 tahun di Marikh selalu membuat saya memandang ke depan daripada melihat ke belakang," kata Squyres kepada saya.
Spirit menjadi utusan robot pertama dari umat manusia yang mendaki gunung di luar Bumi, iaitu Husband Hill, suatu tugas yang tidak dirancangnya.
"Tidak ada yang menyangka rover akan bertahan begitu lama," kata Rob Manning kepada Space Magazine. Manning, dari makmal Jet Propulsion NASA, Pasadena, CA. adalah ketua pasukan Kejuruteraan Sistem Kapal Angkasa Mars Rover untuk Entry, Descent and Landing (EDL)
"Spirit mengatasi banyak rintangan, termasuk menjumpai bukit yang luar biasa yang tidak pernah disangka oleh para perancangnya."
"Semangat, pereka, pembangunnya, penguji, penangannya dan saya harus banyak bersyukur," kata Manning kepada saya.
Setelah berlepas dari landasan kawah Gusev, Spirit melintasi lebih dari 2 batu untuk sampai ke Husband Hill. Untuk meninjau bukit, tim harus membuat rancangan memandu dari awal tanpa buku permainan kerana tidak ada yang pernah mengira peluang yang menarik untuk ditawarkan.
Diperlukan lebih dari setahun untuk naik ke puncak bukit. Tetapi pasukan ini diberi banyak bukti dengan bukti ilmiah kerana air cair mengalir di Marikh kuno.
Spirit kemudian turun di seberang bukit untuk mencapai ciri yang digelar Home Plate di mana dia kini berada dan di mana dia menemui bukti yang luas mengenai simpanan silika hampir murni, gunung berapi yang meletup dan mata air panas yang menunjukkan air di Mars berbilion tahun yang lalu.
"Pencapaian ilmiah Spirit yang besar adalah simpanan silika di Home Plate, karbonat di Comanche, dan semua bukti untuk sistem hidrotermal dan gunung berapi yang meletup, jelas Squyres. "Apa yang kami pelajari adalah bahawa awal Mars di laman Spirit adalah tempat yang panas dan ganas, dengan mata air panas, ventilasi wap, dan letupan gunung berapi. Ia sangat berbeza dengan Mars hari ini. "
"Kami masih perlu melakukan banyak penjelajahan [dengan Peluang], tetapi kami melakukannya dengan kenderaan yang dirancang untuk misi 90 sol," kata Squyres. "Itu bermaksud bahawa sol adalah hadiah pada ketika ini, dan kita harus mendorong pengayuh dan diri kita sekeras yang kita bisa."
NASA menyimpulkan percubaan terakhir untuk berkomunikasi dengan Spirit dalam siaran pada 25 Mei 2011.
Sementara itu, penjelajah Curiosity Mars Science Lab, peneroka Red Planet NASA seterusnya, meneruskan perjalanan antarplan dalam perjalanan untuk mendarat pada 6 Ogos 2012 di Kawah Gale.
Baca ciri berterusan mengenai Mars Rovers, Curiosity dan GRAIL oleh Ken Kremer di sini:
Dua Bulan baru bergabung dengan Bulan - GRAIL Twins Mencapai Orbit Tahun Baru
2011: Berita Teratas dari Tahun Terbaik untuk Sains Planet NASA!
Peluang Menemukan Bukti Paling Hebat Namun untuk Air Cecair Martian
Rasa ingin tahu memulakan sains pertama di Mars Sojurn - Bagaimana Lethal adalah Radiasi Angkasa untuk Kehidupan Hidup
11 Jan: Kuliah Percuma oleh Ken Kremer di Franklin Institute, Philadelphia, PA pada pukul 8 malam untuk Rittenhouse Astronomical Society. Topik: Mars & Vesta dalam 3 D - Plus Cari Kehidupan & GRAIL
