Ahli astronomi dari seluruh Eropah hari ini (7 Julai) mengambil langkah lebih dekat untuk membuat rancangan mereka untuk teleskop raksasa menjadi kenyataan ketika mereka melancarkan kes ilmiah untuk Teleskop Sangat Besar (ELT) - teleskop raksasa dengan cermin penangkap cahaya antara 50 dan 100 meter, mengerdilkan semua kemudahan teleskop optik sebelumnya. Pengumuman itu dibuat pada pertemuan di Dwingeloo, Belanda dan memulakan fasa reka bentuk projek tersebut. Ahli astronomi merancang untuk menggunakan ELT untuk mencari planet seperti Bumi dalam sistem bintang lain dan untuk mengetahui kapan bintang pertama di Alam Semesta mula bersinar.
Langkah pertama ketika memilih spesifikasi dan pilihan reka bentuk untuk teleskop baru adalah bagi para astronom untuk menentukan sains yang dapat dicapai dengan kemudahan tersebut. Kes sains yang dilancarkan hari ini akan digunakan dalam Kajian Reka Bentuk yang dibiayai oleh Program Kerangka 6 Kesatuan Eropah dan konsortium rakan kongsi di seluruh Eropah, termasuk industri, yang bertujuan untuk menilai teknologi kritikal yang diperlukan untuk membangun teleskop raksasa, dan dipimpin oleh Eropah Selatan Balai Cerap (ESO). Bahagian UK dalam program 30M ini diketuai oleh UK Astronomy Technology Center (UK ATC) dan sebahagiannya dibiayai oleh Particle Physics and Astronomy Research Council (PPARC).
Roberto Gilmozzi, koordinator ESO dari Kajian Reka Bentuk ELT mengatakan, "Inisiatif Kajian Reka Bentuk ELT, sebuah aktiviti 31 MEuro yang dibiayai sebagian oleh FP6, menunjukkan kesediaan Eropah untuk menempuh jalan bersama menuju akhirnya pembinaan ELT. Ini adalah kajian bebas reka bentuk untuk membolehkan teknologi yang menyatukan institusi dan industri Eropah untuk menentukan palet "blok bangunan" ELT yang menunjukkan cara reka bentuk teleskop harus berkembang untuk memanfaatkan arah yang diyakini industri paling sesuai dan harganya berkesan. "
Lebih besar lebih baik
Kekuatan teleskop optik dibatasi oleh ukuran cermin yang digunakan untuk mengumpulkan cahaya, yang seterusnya menentukan seberapa baik mereka dapat membezakan antara objek samar - semakin besar cermin, semakin lemah objek yang dapat dilihat oleh teleskop . Sebagai contoh, teleskop 100m dengan kompensasi sempurna untuk gangguan atmosfera dapat memisahkan dua titik di bulan yang berjarak dua meter, berbanding dengan jarak 95m untuk Teleskop Angkasa Hubble.
Pencarian cermin yang lebih besar telah mendorong teknologi semasa ke tahap yang minimum. Beberapa teleskop 8-10 meter yang paling maju kini bergantung pada cermin yang dibina dari segmen cermin yang lebih kecil, dikendalikan oleh komputer untuk bertindak sebagai satu permukaan besar. Teknik baru ini memberi peluang kepada ahli astronomi untuk meningkatkan ukuran yang belum pernah terjadi sebelumnya. Teleskop 100m akan menggunakan kawasan cermin ketepatan yang lebih besar daripada yang dibuat untuk semua teleskop sebelumnya yang pernah dibina!
Dr Isobel Hook dari University of Oxford telah mengetuai kumpulan kerja yang menghasilkan kes sains. Dia mengatakan "Teleskop Sangat Besar adalah prospek yang sangat menarik bagi para astronom. Sesuatu dengan cermin 50 atau bahkan 100 meter benar-benar dapat mengubah pemahaman kita tentang Alam Semesta dan menjawab soalan yang benar-benar mendasar seperti 'Adakah Bumi unik?' Dan 'Bagaimana bintang dan galaksi pertama terbentuk?'. Kami akan mempunyai lebih banyak maklumat daripada sebelumnya - rasanya seperti berada di sana ketika teleskop pertama dihalakan ke langit. "
Langkah seterusnya
Kajian Reka Bentuk ELT Eropah adalah projek lima tahun untuk meneroka cabaran membina ELT, dengan sebahagian besar kerja dilakukan dalam tiga tahun awal. Setiap aspek projek ELT akan diteliti, dari pemilihan lokasi hingga instrumen. Ini akan dilaporkan pada tahun 2008 di mana ia akan memberikan pelbagai pilihan kepada agensi pembiayaan.
Kajian reka bentuk akan memberikan maklumat teknikal penting yang diperlukan untuk membuat keputusan yang sukar pada peringkat seterusnya. Ini akan melibatkan pengimbangan ukuran dan reka bentuk teleskop dengan kos dan masa operasi pertama. Kerja membina kemungkinan akan dimulakan pada dekad berikutnya dan teleskop dapat memulakan operasi saintifik dari tahun 2015!
Profesor Gerry Gilmore dari Institut Astronomi Cambridge dan Ketua rangkaian EU OPTICON, mengatakan "Pembangunan kes sains ELT telah melibatkan lebih dari 100 ahli astronomi Eropah, dan 3 tahun bekerja. Semua ini berlaku kerana ahli astronomi menginginkannya: ELT sangat disukai secara saintifik pengembangan astronomi utama seterusnya, dengan sokongan masyarakat yang meluas dan kuat. Mengubah sokongan dari bawah ke atas menjadi kes sains dan cadangan kajian reka bentuk memerlukan beberapa sumber, dan struktur sokongan lintas negara, yang secara semula jadi tersedia dan disediakan oleh rangkaian infrastruktur OPTICON yang dibiayai oleh EC. Ini membuktikan bahawa ahli astronomi Eropah menjadi satu komuniti tunggal, dan dengan demikian sekarang menjadi pemimpin antarabangsa dalam bidang astronomi. "
PPARC, agensi pembiayaan astronomi di UK, telah memperuntukkan? 2 juta untuk penyelidikan dan pengembangan ELT untuk tempoh hingga April 2008.? 500,000 daripadanya adalah untuk menyokong kajian reka bentuk yang menumpukan pada kekuatan UK dalam instrumen dan optik adaptif yang diketuai oleh Inggeris ATC, bekerjasama dengan Universiti Durham dan Oxford. Program selebihnya sedang dalam penilaian, tetapi akan menumpukan pada teknologi utama seperti cermin ringan dan adaptif untuk membolehkan matlamat sains tercapai dengan kos yang berpatutan.
Colin Cunningham, Direktur Pengembangan Teknologi di ATC UK mengatakan, "Teleskop berdiameter 50 hingga 100m akan mempunyai kepekaan dan resolusi yang luar biasa - tetapi untuk mencapai prestasi ini dengan kos yang berpatutan menuntut kita untuk menangani banyak cabaran kejuruteraan dan teknologi. UK akan menjadi teras usaha ini melalui bahagiannya dalam Kajian Reka Bentuk ELT yang disokong oleh EU dan program R&D UK kami yang akan mengumpulkan rakan akademik dan industri sebagai persiapan untuk fasa reka bentuk dan pembinaan projek yang menarik ini. "
Sumber Asal: Siaran Berita PPARC
