Pernahkah anda perhatikan bahawa Orion the Hunter - salah satu buruj yang paling ikonik dan akrab dengan buruj musim sejuk - kelihatan sedikit ... berbeza pada akhir-akhir ini? Pelakunya adalah bintang bahu atasnya Alpha Orionis, aka Betelgeuse, yang kelihatan sangat samar, yang paling samar selama 21 tahunst abad.
Bilakah calon supernova ini akan muncul, dan bagaimana keadaannya jika berlaku?
Kisahnya bermula, seperti semua cerita astronomi dan ruang angkasa yang baik, pada malam Jumaat menjelang hujung minggu percutian. Kami mula melihat perbincangan mengenai Betelgeuse yang menjadi tren di media sosial pada petang Jumaat, 20 Disemberika, dan menggali sumber kegembiraan: 8 Disemberika kertas mengenai ‘Pingsan Betelgeuse Merah BerdekatanOleh penyelidik di Universiti Villanova. Kurva cahaya dianggarkan oleh American Association of Variable Star Observers (AAVSO) mengesahkan penegasan bahawa bintang itu benar-benar memudar kira-kira satu magnitud, atau sedikit lebih dari setengah dari magnitud biasa +0.5 hingga +1.5. Memerhatikan langit cerah, kami menuju ke laman pemerhatian atas garaj tempat letak kereta kami di pusat bandar Norfolk, Virginia untuk melihat-lihat. Betelgeuse adalah memang lebih samar, lebih kurang redup daripada yang +1 berdekatanst magnitud Aldebaran.
Sekarang, perubahan dalam satu magnitud tidak biasa bagi bintang berubah-ubah seperti Betelgeuse… tetapi penurunan yang besar selalu memberi jeda kepada komuniti astronomi. Bintang gergasi merah 12 kali lebih besar dari Matahari kita dan kira-kira 700 tahun cahaya jauhnya, kebolehubahan Betelgeuse berwarna oren merah pertama kali diperhatikan oleh ahli astronomi Sir John Herschel pada tahun 1836. Secara fizikal, bintang itu kini kembung hingga radius mungkin lapan Unit Astronomi (AU). Sekiranya anda menjatuhkannya di tengah sistem suria kita, Betelgeuse mungkin meluas hingga melewati orbit Musytari.
Fakta ini juga membolehkan para astronom menggunakan pengukuran interferometrik optik kasar pertama dari teleskop 2.5 meter di Observatorium Mount Wilson untuk mengukur diameter fizikal Betelgeuse 50 miliarcsetik. Pada akhir tahun 1980-an, para astronom digunakan dalam teknik interferometri penyamaran aperture yang muncul untuk mendapatkan ‘gambar’ pertama Betelgeuse.
Betelgeuse senantiasa diperhatikan, kerana ia adalah salah satu calon terdekat di galaksi kita untuk supernova yang berdekatan. Kita sering melihat supernova di galaksi yang jauh, tetapi kejadian seperti ini belum pernah disaksikan di galaksi kita di era teleskopik: Kepler's Star pada tahun 1604 di buruj Ophiuchus adalah supernova terakhir yang diperhatikan di Bima Sakti, walaupun supernova di Magellan Besar yang berdekatan Cloud membuat persembahan yang bagus pada tahun 1987. Raksasa merah seperti Betelgeuse hidup dengan cepat dan mati muda, menghabiskan bekalan bahan bakar hidrogen dalam masa kurang dari 10 juta tahun. Bintang itu ditakdirkan untuk mengalami letupan inti dan keruntuhan besar dan rebound sebagai supernova Jenis II. Letupan seperti itu boleh berlaku 100,000 tahun dari sekarang ... atau malam ini.
Adakah tindakan memudar merupakan permulaan pertunjukan yang benar-benar spektakuler, atau penggera palsu? Ahli astronomi tidak pasti, tetapi peristiwa supernova yang berjarak hanya 700 tahun cahaya akan menjadi peluang yang tidak diwakili untuk belajar secara dekat. Bukan sahaja setiap teleskop optik dilatih pada bintang yang meletup, tetapi aset seperti Observatorium Gelombang Interferometri Laser (LIGO) dapat mengesan gelombang graviti dari supernova yang berdekatan, dan pemerhatian neutrino seperti Ice Cube yang terkubur di ais Antartika dapat mengesan acara juga.
… Dan untungnya bagi kami, kami selamat keluar dari ‘zon pembunuhan’ 50 tahun cahaya kerana menerima sebarang radiasi maut dari Betelgeuse: supernova semestinya merupakan acara yang menarik secara ilmiah, dan dipamerkan dengan baik. Supernova purba mungkin memiliki pengaruh dalam evolusi kehidupan di Bumi, dan sebuah kajian baru-baru ini menunjukkan bahawa seseorang mungkin telah memaksa manusia awal untuk berjalan tegak. Berikut adalah senarai galeri penyangak bintang yang menjadi calon supernova berdekatan:
Seperti apa supernova di Orion? Oleh itu, dengan menggunakan supernova terakhir di Large Magellanic Cloud (juga peristiwa Type IIb) sebagai panduan, kami mengira bahawa apabila ia meletup, Betelgeuse akan bersinar pada magnitud -10. Itu 16 kali lebih lemah daripada Bulan Purnama, tetapi 100 kali lebih terang daripada Venus, menjadikannya mudah dilihat di langit siang hari. Beterngeuse-supernova juga akan dengan mudah memberikan bayangan malam yang ketara.
Tetapi lihat sendiri peristiwa pudar yang sedang berlangsung. Betelgeuse mudah dijumpai pada bulan Disember, naik ke timur pada waktu senja. Sebenarnya, musim sejuk di hemisfera utara adalah waktu terbaik untuk bintang itu meletup, kerana ia bertentangan dengan Matahari, dan akan menguasai langit malam. Musim panas akan menjadi paling teruk masa, kerana ia akan menggoda kita dari seberang dengan Matahari di langit siang hari.
Anda dapat menilai sendiri kecerahan Betelgeuse, dengan menggunakan bintang asterisme Winter Hexagon yang berdekatan sebagai panduan:
Apa yang akan datang? Baiklah, harapkan Betelgeuse kembali cerah pada awal tahun 2020 ... walaupun jika ia melonjak menjadi wilayah berukuran negatif setelah Rigel dan Sirius, maka semuanya dapat sungguh mengujakan.
Namun untuk masa ini, kami berada dalam mod tunggu dan lihat untuk mana-mana bunga api pada Malam Tahun Baru dari Betelgeuse. Kejadian seperti itu akan menjadi pahit: kita akan sangat beruntung melihat Betelgeuse pergi supernova dalam hidup kita ... tetapi Orion the Hunter yang sudah biasa tidak akan pernah kelihatan sama lagi.
Imej utama: Orion dengan Betelgeuse yang semakin pudar dari 21 Disember 2019 dengan hormat dari Alan Dyer.
