Setelah berlakunya tragedi yang terjadi minggu lalu di Tucson, Arizona, NASA telah mengumumkan bahawa angkasawan Rick Sturckow akan berfungsi sebagai komandan sandaran untuk misi STS-134 di pesawat ulang-alik - Endeavour. Ini diputuskan supaya kru yang tersisa dapat bergerak maju dengan latihan semasa ketiadaan Komandan STS-134 Mark Kelly.
Isteri Kelly, Anggota Kongres Gabrielle Giffords, cedera dalam penembakan pada 8 Januari, di sebuah acara luar di pasar raya Safeway, yang dijuluki "Congress on Your Corner." Dia ditembak di kepala oleh lelaki bersenjata Jared Lee Loughner. Loughner, yang menyenaraikan Manifesto Komunis sebagai salah satu buku kegemarannya, menembak sejumlah 18 orang, enam daripadanya telah meninggal dunia. Loughner mempunyai sejarah panjang ketidakstabilan mental, penggunaan dadah dan larangan undang-undang.
Penerbangan terakhir Endeavour dijadualkan pada 19 April - Kelly tetap komandan misi.
"Mark masih komandan STS-134," kata Peggy Whitson, ketua Pejabat Angkasawan. "Dia menghadapi banyak ketidakpastian sekarang ketika dia mendukung Gabrielle, dan tujuan kami adalah untuk membiarkannya terus memperhatikan keluarganya sambil membiarkan persiapan untuk misi berjalan. Menetapkan sandaran membolehkan kru dan pasukan sokongan meneruskan latihan, dan membolehkan Mark memberi tumpuan kepada penjagaan isterinya. "
Sturckow akan memulakan latihan minggu depan di Johnson Space Center (JSC) di Texas dengan baki kru STS-134, Pilot Greg Johnson dan Mission Specialists; Mike Fincke, Roberto Vittori, Andrew Feustel dan Greg Chamitoff.
Misi terakhir Endeavour, 14 hari ke Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS) akan menyampaikan Spektrometer Magnetik Alpha (AMS-02). Ia juga akan mengandungi alat ganti yang sangat diperlukan termasuk dua antena S-band, tangki gas, dan alat ganti untuk robot Dextre Kanada.
NASA berharap dapat melancarkan Discovery pada jam 4:50 petang EDT pada hari Khamis, 24 Februari, dalam misi STS-133 pengorbit ke pos pengorbit. Misi terakhir Endeavour, STS-134, kini dijadualkan berlangsung pada jam 7:48 malam EDT pada 19 April. Tarikh dipilih pada hari Khamis semasa mesyuarat Lembaga Kawalan Keperluan Program (PRCB) mingguan program ulang-alik. Biasanya tarikh pelancaran disahkan kira-kira dua minggu sebelum pelancaran, dan seperti biasa, tarikh ini tertakluk kepada pelbagai syarat - dan boleh berubah.
