Ketika ahli astronomi melihat ke langit malam, hampir setiap galaksi melaju menjauh dari kita, dibawa oleh pengembangan Alam Semesta. Dan beberapa waktu dalam beberapa bilion tahun akan datang, dua galaksi kita akan bertembung dan memulakan proses penggabungan bersama. Matahari kita, dan bahkan Bumi masih harus ada, sehingga menimbulkan pertanyaan, apa yang akan terjadi pada Sistem Suria kita?
Nasib baik, T. J. Cox dan Abraham Loeb dari Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics telah melakukan matematik dalam makalah terbaru mereka yang bertajuk The Collision Between The Milky Way And Andromeda. Dalam makalah ini, mereka memaparkan simulasi perlanggaran besar ini, dan menganggarkan beberapa nasib masa depan untuk Sistem Suria kita.
Galaksi kita, Bima Sakti, dan Andromeda (M31) bersama-sama dengan 40 rakan mereka yang lebih kecil membentuk dua anggota terbesar galaksi Kumpulan Tempatan. Walaupun kebanyakan galaksi meluncur jauh dari kita sebagai bagian dari pengembangan Alam Semesta, Kumpulan Tempatan terikat secara graviti bersama, dan akan terus berinteraksi selama bertahun-tahun mendatang.
Semasa Matahari kita dilahirkan, 4.7 bilion tahun yang lalu, Andromeda dan Bima Sakti berada dalam jarak 4.2 juta tahun cahaya. Dengan stabil bergerak bersama selama berbilion tahun, mereka kini hanya tinggal 2,6 juta tahun cahaya dan jelas menuju pertembungan. Tetapi ia bukan satu pertembungan secara langsung, kedua-dua galaksi akan saling meleret satu sama lain.
Sapuan sisi pertama akan berlaku kurang dari 2 bilion tahun dari sekarang. Semasa interaksi pertama, terdapat kemungkinan 12% bahawa Sistem Suria mungkin dikeluarkan dari cakera Bima Sakti, dan berputar ke ekor pasang surut bahan yang akan mengalir keluar dari Bima Sakti. Dan ada kemungkinan jauh, kurang dari 3%, bahawa Matahari akan melompat kapal, bergabung dengan Andromeda, dan meninggalkan Bima Sakti sepenuhnya.
Oleh kerana Matahari dan Bumi masih ada, para astronom masa depan dapat menyaksikan pertembungan itu dalam semua kegemilangannya. Oleh kerana Matahari akan terus meningkatkan output radiasinya, kehidupan mungkin tidak dapat bertahan di planet kita jika para jurutera tidak dapat mengetahui cara untuk menjauhkan Bumi dari Matahari.
Kemudian galaksi akan kembali bersama-sama untuk sapu lain, dan yang lain, dan akhirnya menetap di sekumpulan bintang raksasa yang berdengung di sekitar pusat graviti yang sama. Saat ini sepi, lubang hitam supermasif berkembar mungkin menyala, menjadi nukleus galaksi aktif, menikmati arus bahan baru yang tidak beruntung memasuki zon makan mereka. Awan gas dan debu yang bertembung akan menyala di kawasan-kawasan pembentukan bintang yang marah.
Kemungkinan besar, interaksi ini akan mendorong Matahari keluar ke lingkaran luar galaksi baru, mendorong kita sekurang-kurangnya 100,000 tahun cahaya dari pusat, dan selamat dari lubang hitam kembar itu.
Dan 7 bilion tahun dari sekarang, ketika Matahari kita berada di tahap terakhir kehidupan - gergasi merah - dan Bumi kita adalah cinder yang terbakar, Milkomeda akan terbentuk.
(Paling tidak, itulah yang disebut oleh Cox dan Loeb. Saya mencipta Milkdromeda dalam episod Astronomy Cast.)
Galaksi masa depan ini akan menjadi galaksi elips yang besar, kehilangan sisa-sisa lengan lingkaran yang biasa. Pembentukan bintang yang berang akan menetap, dan galaksi baru ini akan bertahan selama bertahun-tahun, dengan perlahan-lahan menggunakan bahan bintang mentahnya yang masih ada.
100 bilion tahun dari sekarang, semua galaksi yang tidak terikat dengan Kumpulan Tempatan akan surut dari penglihatan - kini menjauh dari kita lebih cepat daripada kelajuan cahaya. Konsep astronomi ekstragalaktik akan berakhir, dan Milkomeda akan menjelaskan keseluruhan Alam Semesta yang dapat dilihat.
Sumber Asal: Arxiv
