Dengan pengumuman semalam tentang mencari kumpulan yang disebut "Bumi-Bumi Super" - dunia asing berbatu beberapa kali lebih besar daripada kita sendiri - serta pengumuman lain pada bulan Mei bahawa 45 planet massa yang relatif rendah telah dijumpai, jelas sekali ahli astronomi sentiasa meningkatkan teknik mereka untuk mencari dunia baru. Walaupun sebahagian besar dari 300 exoplanet yang dijumpai sebelumnya adalah raksasa gas seperti Musytari, penemuan baru sejumlah besar planet kecil - dan terutama sekali bahawa sekurang-kurangnya tiga dari mereka mengorbit satu bintang - menunjukkan bahawa mereka banyak terdapat di galaksi kita , dan mungkin melebihi raksasa berukuran Musytari dengan angka 3 hingga 1. Tetapi berapa banyak Bumi seperti dunia asing ini?
Bumi super adalah planet yang mempunyai jisim Bumi lebih dari sepuluh kali atau kurang. Ketiga-tiga planet di sekitar bintang HD 40307 mempunyai jisim 4.2, 6.7, dan 9.4 kali jisim Bumi. Mereka mengorbit bintang mereka masing-masing dengan tempoh 4.3, 9.6, dan 20.4 hari. Itu adalah tempoh orbit yang pendek, yang bermaksud mereka sangat dekat dengan bintang. Oleh kerana mereka berada dekat dengan bintang, para astronom percaya kemungkinan mereka adalah planet daratan, berbatu dan bukannya raksasa gas seperti Musytari dan Saturnus. Tetapi juga, berada dekat dengan bintang bererti mereka sangat hangat - mungkin 1000 darjah Celsius. Ini tidak akan menjadi persekitaran yang menyenangkan atau mungkin untuk hidup seperti yang kita ketahui untuk mengambil pijakan. Tetapi kami tidak tahu pasti, dan kerana kami adalah makhluk yang ingin tahu, kami ingin mengetahui lebih banyak mengenai planet-planet ini.
Observatori yang membuat penemuan 3 planet sekitar HD40307, serta 45 planet yang diumumkan pada bulan Mei adalah tinjauan High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher (HARPS) yang berpusat di Observatorium Selatan Eropah di La Silla, Chile. Ahli astronomi melihatnya dengan merakam bagaimana tarikan graviti setiap planet membuat bintang induknya goyah.
Tetapi sekarang para astronom mengetahui bahawa planet-planet ini ada, mereka dapat mencuba kaedah lain untuk mempelajari planet-planet tersebut untuk mengumpulkan beberapa maklumat terperinci tentang bagaimana planet-planet ini. Selama bertahun-tahun, ahli astronomi telah menunggu bumi super dijumpai dengan orbit yang "mentransmisikan" bintang induknya: dengan kata lain, ia melintas tepat di hadapan bintang seperti yang dilihat dari Bumi. Apabila eksoplanet mempunyai tempoh orbit yang pendek, kemungkinan dapat melihat peralihan meningkat. Planet baru ini sesuai dengan kategori itu.
Mampu memerhatikan transit akan memberikan data para astronom untuk membantu mengetahui banyak ciri planet ini, dari mengukur radius hingga menyimpulkan struktur dalamannya hingga "melihat" atmosferanya.
Mendapatkan maklumat mengenai atmosfer planet sangat menarik. Dengan melihat perubahan dalam spektrum bintang kerana ia menyaring sebahagian kecil cahaya bintang semasa transit, kehadiran metana dan wap air di atmosfera gas dapat dinyatakan.
Beberapa satelit dapat menonton transit, di antaranya satelit MOST Kanada. Satu lagi adalah kapal angkasa Deep Impact yang dikitar semula yang menjadi tuan rumah misi EPOCh (Pemerhatian dan Pencirian Planet Ekstrasolar). Sejauh ini, 4 planet baru telah dijumpai dengan kapal angkasa ini, menggunakan kaedah transit, dan tujuan misi adalah untuk mencari sebuah eksoplanet yang lebih kecil dari Bumi. Juga, EPOCh berharap dapat mengenal pasti ciri-ciri pada eksoplanet, seperti benua dan lautan. Prospek yang menarik, memang.
Ini hanya masalah masa sehingga ahli astronomi dapat memberitahu kita bagaimana Bumi seperti Bumi Super yang baru dijumpai ini.
Sumber: Saintis Baru, Astronomi Buruk, EPOCh
