Sekiranya anda seorang Trek Bintang kipas angin, anda tentu akan terbiasa dengan "pancaran traktor," sinar laser yang kelihatan sejuk yang dapat merebut objek di angkasa dan menariknya ke belakang ke arah sumber pancaran (termasuk memerangkap kapal angkasa seperti yang sering dilakukan oleh makhluk jahat). Mereka adalah satu lagi fiksyen sains lama yang kini lebih dekat dengan realiti sains. NASA kini berusaha mengembangkan teknologi seperti itu, yang akan membantu terutamanya dalam mendapatkan sampel bahan dalam misi ruang nyata, seperti di Marikh atau asteroid atau komet.
Kajian bernilai $ 100,000 untuk melihat tiga kaedah yang mungkin telah diberikan kepada Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA oleh Pejabat Ketua Teknologi NASA (OCT). Menurut Penyelidik Utama Paul Stysley, "Walaupun menjadi andalan dalam fiksyen sains, dan Trek Bintang khususnya, perangkap berasaskan laser tidak menyenangkan atau melebihi pengetahuan teknologi semasa. "
Kaedah yang sedang dikembangkan dapat memerangkap dan menggerakkan zarah-zarah jirim atau bahkan molekul tunggal, virus atau sel, dengan menggunakan kekuatan cahaya - mungkin belum ada kapal angkasa lain, tetapi prinsipnya sama.
NASA telah menggunakan pelbagai kaedah pengambilan sampel, semuanya dengan kejayaan besar, termasuk gel udara diStardust kapal angkasa untuk mendapatkan sampel habuk dari komet Wild 2 dan scoop, berus dan alat lelasan batu di pelbagai pendarat dan peninjau Marikh untuk mengambil sampel batu dan tanah. Pada rover Mars seterusnya, Curiosity, yang akan dilancarkan akhir bulan ini, akan ada sekumpulan serta latihan. Ia juga akan menampilkan sinar laser ke batuan zap sehingga zarah yang dihasilkan dapat dianalisis; tidak sama dengan pancaran traktor tetapi masih sejuk.
Teknik pertama yang dikaji ialah kaedah pusaran optik atau "pinset optik" yang menggunakan dua sinar cahaya penyebaran balas. Zarah-zarah terbatas pada "inti gelap" dari balok yang bertindih. Zarah-zarah dapat digerakkan di sepanjang pusat cincin dengan menukar kekuatan atau kelemahan salah satu rasuk. Satu-satunya tangkapan dengan kaedah ini ialah memerlukan suasana untuk berfungsi. Idealnya mungkin untuk permukaan Mars atau Titan misalnya, tetapi tidak untuk asteroid atau badan tanpa udara yang lain.
Teknik kedua menggunakan sinar solenoid optik, di mana intensiti memuncak berputar di sekitar paksi pembiakan. Zarah-zarah dapat ditarik ke belakang sepanjang panjang rasuk, dan ia boleh beroperasi dalam keadaan hampagas, tanpa perlu atmosfera.
Kedua-dua teknik tersebut telah diuji di makmal, tetapi kaedah ketiga, belum. Ini menggunakan apa yang dikenal sebagai balok Bessel, yang, ketika diproyeksikan ke dinding misalnya, menampilkan cincin cahaya yang mengelilingi titik pusat cahaya. Kesannya mirip dengan melihat riak di sekitar tempat di mana kerikil telah dijatuhkan ke dalam kolam air. Jenis sinar laser yang lain tidak menunjukkan bahawa, hanya muncul sebagai satu titik cahaya. Rasuk seperti itu dapat menyebabkan medan elektrik dan magnet di jalan objek, yang kemudian dapat menarik objek ke belakang.
Menurut ahli pasukan Barry Coyle, “Kami ingin memastikan kami memahami kaedah ini secara menyeluruh. Kami berharap salah satu daripadanya akan berfungsi untuk tujuan kami. " Dia menambah, "Kami berada di pintu awal dalam hal ini. Ini adalah aplikasi baru yang belum ada yang dituntut. "
Gambaran keseluruhan teknikal praktikal rasuk traktor ada di sini.
