50 paun Apa yang harus dilakukan dengan batuan asing ini, dan mungkinkah mereka menjadi ancaman bagi kehidupan seperti yang kita ketahui?
Apa yang dimulakan sebagai idea yang seolah-olah mudah untuk membina kemudahan untuk menyimpan dan mengkaji batu dari Bulan akhirnya menjadi perebutan kuasa antara jurutera yang membina kemudahan itu dan saintis yang ingin mengkaji batu dan mereka yang ingin menyelamatkan dunia dari bencana biologi - apatah lagi pertengkaran antara pelbagai agensi kerajaan dan ahli politik. Di tengah-tengah semuanya adalah James McLane, Jr. salah seorang jurutera yang ditugaskan untuk merancang awal untuk Pusat Penerbangan Angkasa Manned - yang sekarang dikenali sebagai Pusat Angkasa Johnson di Houston - dan khususnya, dia memimpin sebuah kumpulan untuk menentukan keperluan dan reka bentuk konsep Makmal Penerimaan Lunar NASA.
"Kami memulakan Manned Spaceflight Center dari awal dan kader orang membayangkan apa yang harus kita miliki untuk kemudahan darat program angkasa," kata McLane, dalam wawancara dari rumahnya dengan Space Magazine. "Sebilangan besar kemudahan disyorkan. Selama satu tahun atau lebih saya pergi dari satu tinjauan reka bentuk ke yang lain untuk menambahkan dua bit saya mengenai bagaimana perkara dapat dilakukan. Kemudahan baru itu merangkumi mesin pemusat udara berawak, makmal elektronik, dan makmal vakum termal dengan beberapa ruang simulasi ruang yang sangat besar untuk menguji kapal angkasa Apollo dan kru kapalnya dalam keadaan yang serupa dengan yang dapat ditemui semasa misi bulan. Ada hampir semua perkara yang dapat anda fikirkan yang diperlukan untuk menyokong program Apollo. "
Sementara jurutera di MSC berniat merancang kemudahan bertaraf dunia yang unik (serta roket dan kapal angkasa untuk membawa manusia ke bulan) para saintis gembira dengan prospek meneliti bahan-bahan bulan yang murni.
Selama ini, beberapa saintis MSC muda, ahli kimia Don Flory dan ahli geologi Elbert King telah diberi tanggungjawab merancang bekas pengembalian sampel kedap udara di mana sampel bulan akan dibawa kembali ke Bumi. Tetapi, kata McLane, tidak ada yang terlalu memikirkan bagaimana batu-batu itu harus dikendalikan atau disimpan setelah mereka dibawa kembali ke Bumi. "Sebenarnya tidak ada banyak petunjuk tentang apa yang harus dilakukan setelah kita kembali ke Bumi," katanya. "Oh, tentu saja ada jawatankuasa ilmiah, tetapi atas sebab tertentu, senarai ini berada dalam senarai keutamaan mereka. Saya rasa mereka lebih memikirkan penyelidikan yang akan mereka lakukan dengan batu karang. "
Tetapi suatu hari Flory dan King muncul di pejabat bos mereka dan berkata kerana mereka mempunyai tanggungjawab untuk kontena itu, mereka sedikit bimbang apa yang akan dilakukan dengannya setelah angkasawan mengembalikan sampel. Mereka menyarankan, setidaknya, bekas harus dibuka di ruang vakum.
"Mereka bertanya, 'Apakah ada orang di sekitar Pusat yang mempunyai ruang vakum kecil di mana kita dapat membuka kotak-kotak ini?' Dan itu memulakan keseluruhan perniagaan mengenai apa yang akan terjadi pada sampel bulan dan apa yang diperlukan untuk melakukan itu," kata McLane. "Sebuah pejabat kecil ditubuhkan di bawah Penolong Pengarah Kejuruteraan, Aleck Bond, dan saya ditugaskan untuk memimpinnya. Kami ditugaskan untuk menentukan apa yang diperlukan untuk menerima, melindungi, membuat katalog, dan menyebarkan bahan-bahan yang dikumpulkan dari permukaan bulan. Kami dibimbing dan dibantu oleh sebuah jawatankuasa yang dilantik oleh ibu pejabat NASA, yang kebanyakannya terdiri dari orang-orang yang telah dipilih, atau diharapkan akan dipilih sebagai penyelidik utama untuk beberapa pemeriksaan dan eksperimen yang dicadangkan untuk sampel bulan. "
Rencana awal meminta ruang bersih kira-kira "sepuluh kaki sepuluh kaki tujuh kaki" di mana kotak sampel dapat dibuka dalam keadaan vakum dan dikemas semula untuk diedarkan kepada pelbagai penyelidik.
Tetapi beberapa pegawai NASA menyimpulkan bahawa satu bilik tidak akan mencukupi, dan dengan cepat membuat rancangan untuk kemudahan penyelidikan seluas 2,500 kaki persegi di mana sampel bulan tidak hanya disimpan, tetapi juga dikaji. Setelah perbincangan lebih banyak, versi seluas 8,000 kaki persegi dicadangkan.
Bekerja dengan jawatankuasa penasihat ilmiah untuk mengembangkan rancangan yang dapat dilaksanakan untuk kemudahan yang dicadangkan yang terus berkembang dan berubah ternyata menjadi cabaran menarik bagi McLane dan pasukannya.
"Cabaran terbesar adalah politik," kata McLane. "Semua saintis yang terlibat dalam kajian sampel mempunyai makmal mereka sendiri. Mereka tidak mahu melakukan apa-apa kecuali akan memberi kemudahan kepada kemudahan mereka pulang. Yang lain curiga bahawa kami berusaha untuk melakukan aktiviti yang sesuai dengan piagam Pusat Angkasa Angkasa Manned dengan mengorbankan Pusat NASA yang lain. Oleh itu, sukar untuk membuat semua orang bekerjasama dan menyetujui prosedur penerimaan awal. Beberapa eksperimen seperti untuk menentukan sifat sinaran tahap rendah sampel sangat bergantung pada masa. Oleh itu, menjadi jelas bahawa kemudahan dan peralatan yang diperlukan untuk melakukan eksperimen tersebut harus berada sangat dekat dengan titik di mana sampel pertama kali tersedia. Titik itu adalah Houston, dan secara khusus mengejutkan beberapa saintis untuk melihat kemudahan dan peralatan canggih baru berada di Houston dan bukannya di makmal rumah mereka. "
"Saya tidak pernah bekerja dengan saintis peringkat tinggi sebelumnya, dan jawatankuasa penasihat kami biasanya terdiri daripada orang-orang yang berada di tahap pembantu utama kepada pemenang Hadiah Nobel," sambung McLane. "Secara keseluruhan, ia adalah kumpulan yang hebat untuk bekerjasama, dengan satu pengecualian penting. Mereka masing-masing berhak mengubah fikirannya. Adalah tidak biasa bagi kita untuk menyelesaikan masalah yang diperdebatkan hanya dengan membincangkannya beberapa minggu kemudian. Ini menimbulkan beberapa masalah jadual yang sebenarnya, tetapi penghasut akan meminta 'Baiklah, saya salah sebelum ini', atau 'Saya berubah fikiran', sering mengabaikan jadual dan kenyataan.
Sebagai contoh, satu masalah ialah sama ada menggunakan kotak sarung tangan atau menggunakan bekas tertutup dengan manipulator mekanikal (McLane menyamakannya dengan mesin permainan bergelut di restoran, hanya sedikit lebih menarik) untuk bekerja dengan batu bulan. Memerlukan banyak perbincangan dan perdebatan untuk diputuskan, dan keputusan itu akan membuat perbezaan yang besar mengenai arah mana yang perlu diambil jurutera untuk membina makmal, dan mereka mempunyai masa yang terhad untuk membuat keputusan.
McLane juga terkejut dengan semua spekulasi ilmiah yang berlaku. "Beberapa saintis terkemuka di negara ini menganggap bulan ditutup dengan debu bulan beberapa ratus kaki dan berpendapat bahawa ketika kita mendarat di bulan, kapal angkasa akan tenggelam ke dalam debu," katanya. "Nasib baik itu tidak berlaku. Yang lain menyangka batu di bulan, duduk dalam vakum keras dan dihujani radiasi dan meteorit, bahawa ketika pertama kali terkena udara, mereka mungkin terbakar atau meletup. Spekulasi oleh orang baik, pintar, bereputasi tidak terbatas. Tetapi saya rasa mereka cuba memikirkan semua kemungkinan. Kami bernasib baik kerana tidak ada yang memaksa kami untuk merancang salah satu spekulasi ekstrem ini. Secara keseluruhan, penasihat kami melakukan banyak perkara. "
Tetapi kemudian pada salah satu pertemuan di Washington untuk bertemu dengan penasihat di Ibu Pejabat NASA, seorang saintis dari Perkhidmatan Kesihatan Awam muncul dan bertanya bagaimana NASA akan melindungi daripada pencemaran Bumi oleh mikroorganisma bulan.
McLane mengatakan reaksi awal orang lain adalah, "Apa?"
Selama beberapa tahun sekumpulan saintis kecil (yang termasuk seorang saintis muda dan relatif tidak dikenali bernama Carl Sagan) telah membincangkan kemungkinan terpencil bahawa sampel bulan yang dibawa kembali ke Bumi mungkin mengandungi organisma mematikan yang dapat memusnahkan kehidupan di Bumi. Bahkan kapal angkasa dan angkasawan itu sendiri boleh membawa balik organisma bukan daratan yang boleh membahayakan. Beberapa agensi kerajaan, termasuk Jabatan Pertanian, Angkatan Darat AS, dan Institut Kesihatan Nasional mendapat idea ini - dan mungkin sedikit sebanyak - dan NASA terpaksa mengambil tindakan untuk mencegah kemungkinan bencana biologi.
"The bug lunar" seperti yang kita panggil, "kata McLane," baik, tidak ada yang benar-benar percaya ada kehidupan di Bulan, terutama sesuatu yang mungkin mempengaruhi orang - membuat mereka sakit atau membunuh peradaban kita, semacam itu. "
McLane mengatakan bahawa pertama kali Deke Slayton, kepala angkasawan pada masa itu, mendengar tentang ini, dia hampir "terbang ke luar jendela."
"Dia berkata, 'Tidak mungkin seseorang akan masuk dan meletakkan kekangan ini pada program ini. Cukup sukar untuk terbang ke bulan tanpa semua langkah berjaga-jaga mengenai pencemaran. "Tetapi NASA mengadakan pertemuan dengan Pakar Bedah Jeneral AS, dan dia mengambil sikap," Berapa kos program Apollo - $ 20 bilion atau lebih ? Saya rasa tidak keterlaluan untuk menyisihkan satu peratus daripadanya untuk mencegah bencana besar di Bumi. ''
"Kami mengatakan bahawa kami akan menghadapi tantangan untuk menjaga terhadap organisme, tetapi Ahli Bedah Jenderal harus membenarkannya kepada Kongres, tentang kenaikan biaya untuk program ini," kenang McLane. "Dan dia berjaya. Jadi itu dapat diselesaikan. Kami mengembangkan skema dan ia diluluskan. Semua orang harus menerimanya, tidak ada pilihan lain. "
Itu mengubah keseluruhan warna apa yang harus dicapai oleh McLane dan pasukannya sebelum angkasawan dapat pergi ke Bulan. Apa yang dimulai hanya dengan ruang bersih yang kecil sekarang harus menjadi makmal penyelidikan, ditambah dengan fasilitas karantina. Rancangan untuk kemudahan itu berkembang menjadi struktur seluas 86,000 kaki persegi yang akan menelan belanja lebih dari $ 9 juta.
"Kami harus membuat semua langkah berjaga-jaga," kata McLane, "serta kemudahan dan prosedur untuk karantina angkasawan, serta menerima sampel dan memulakan ujian pada batu yang harus dilakukan dengan cepat di sebalik halangan biologi mutlak untuk menguji sebarang pencemaran sebelum sesuatu dapat disebarkan kepada komuniti saintifik. Ia adalah karya yang sangat menarik. "
LRL mempunyai tempat tinggal untuk semua orang dan peralatan yang perlu dikuarantin. "Para angkasawan dijemput di lautan dan mereka harus memakai sut khas yang seharusnya tidak tahan terhadap 'bug bulan,'" kata McLane. "Para angkasawan dimasukkan ke dalam treler Grumman Airstream yang telah diubah suai dan dikirimkan ke Houston, treler dan semua, melambai ke arah semua orang melalui tingkap, dan berbicara dengan presiden. Mereka dibawa ke Makmal Penerimaan Lunar dan ditempatkan di karantina. Ia selesa di sana, tetapi angkasawan tidak suka berada di karantina. Kami cuba mengehadkan jumlah orang yang masuk ke karantina bersama mereka, tetapi pasti ada sebilangan orang - sekretaris yang kebanyakannya bercita-cita tinggi dan perkara semacam itu - yang sengaja melanggar prosedur dan mendedahkan diri mereka pada pepijat bulan hipotetis dan telah berpindah ke karantina tempat. " Angkasawan tinggal di karantina selama tiga minggu.
Pada masa Apollo 11 melancarkan McLane telah beralih ke projek lain. "Bahagian saya dalam organisasi adalah direktorat kejuruteraan, dan saya hanya ditugaskan untuk menentukan syarat-syarat untuk kemudahan dan staf itu," katanya. "Sebaik sahaja kami sampai di tahap desain dan stafnya cukup baik, memimpin makmal memerlukan seseorang yang berminat dalam sains berbanding dengan kejuruteraan."
Tetapi dia menyaksikan dengan penuh minat ketika misi pertama ke Bulan terungkap. Dia bahkan mempunyai tempat di galeri tontonan VIP Mission Control untuk pelancaran itu, duduk di belakang penulis fiksyen sains Arthur C. Clarke.
Sudah tentu, ditentukan bahawa tidak ada "bug bulan" dan syarat karantina dijatuhkan setelah Apollo 14. Tetapi LRL disimpan, diedarkan dan dibenarkan untuk kajian sampel bulan dengan selamat. Pada tahun 1976 sebahagian sampel dipindahkan ke Pangkalan Tentera Udara Brooks di San Antonio, Texas untuk penyimpanan di tempat kedua.
Bangunan LRL kini dihuni oleh bahagian Sains Kehidupan NASA. Ia mengandungi makmal bioperubatan dan persekitaran, dan digunakan untuk eksperimen yang melibatkan penyesuaian manusia terhadap mikrograviti.
Pelajaran yang diperoleh daripada membuat LRL pasti akan digunakan dalam persiapan untuk misi pulang sampel Mars yang pertama. Sekarang, 86 tahun, adakah McLane akan memberikan nasihat?
"Yang terbaik yang saya dengar sekarang ialah teknik pengasingan yang kita gunakan tidak akan mencukupi untuk sampel yang kembali dari Marikh," katanya, "jadi orang lain memiliki pekerjaan besar di tangan mereka."
McLane akan menghadiri perayaan Apollo 11 khas di Johnson Space Center - "hanya untuk masa lama," katanya.
Untuk maklumat lebih lanjut mengenai sejarah Makmal Penerimaan Lunar, lihat "Sejarah Projek Makmal Penerimaan Lunar" NASA.
Sumber tambahan: "Batu Bulan dan Kuman Bulan: Sejarah Makmal Penerimaan Lunar NASA," Astronautics and Aeronauts, Winter 2001.
