Gambar di atas kelihatan seperti contoh klasik perlanggaran antara dua galaksi. Dari sudut pandang kami di Bumi, keduanya kelihatan saling tumpang tindih pada jarak yang jauh antara satu sama lain.
Bagaimana para saintis Hubble mengetahui perkara ini? Petunjuk terbesar mengenai apakah galaksi berinteraksi biasanya bentuknya. Kekuatan graviti besar yang terlibat dalam penggabungan galaksi cukup untuk menarik galaksi dari bentuknya lama sebelum ia benar-benar bertembung. Mengubah bentuk galaksi seperti ini tidak hanya melengkapkan strukturnya, tetapi dapat mencetuskan episod baru pembentukan bintang, biasanya terlihat sebagai bintang biru terang dan nebula bercahaya.
Dalam kes NGC 3314, terdapat beberapa ubah bentuk di galaksi latar depan (disebut NGC 3314A, NGC 3314B terletak di latar belakang), tetapi pasukan Hubble mengatakan ini hampir pasti menyesatkan. Bentuk cacat NGC 3314A, terutama terlihat di bawah dan di sebelah kanan teras, di mana aliran bintang-bintang biru-putih panas memanjang dari lengan spiral, bukan disebabkan oleh interaksi dengan galaksi di latar belakang.
Kajian pergerakan kedua galaksi menunjukkan bahawa kedua-duanya relatif tidak terganggu, dan bahawa mereka bergerak secara bebas antara satu sama lain. Ini menunjukkan pada gilirannya bahawa mereka tidak, dan memang tidak pernah, melakukan perlanggaran. Bentuk melengkung NGC 3314A kemungkinan disebabkan oleh pertemuan dengan galaksi lain, mungkin NGC 3312 yang berdekatan (kelihatan di utara dalam gambar medan lebar) atau galaksi lain yang berdekatan.
Peluang penyelarasan kedua galaksi lebih dari sekadar rasa ingin tahu. Ini sangat mempengaruhi cara kedua galaksi itu muncul kepada kita.
Jalur debu NGC 3314B, misalnya, kelihatan jauh lebih ringan daripada jalur NGC 3314A. Ini bukan kerana galaksi itu kekurangan debu, tetapi kerana galaksi itu disinari oleh kabut bintang yang terang di latar depan. Sebaliknya, debu NGC 3314A disinari oleh bintang-bintang NGC 3314B, membayanginya dengan latar yang terang.
Penjajaran galaksi seperti itu juga bermanfaat bagi para astronom yang mempelajari mikrensens graviti, fenomena yang berlaku apabila bintang-bintang di satu galaksi menyebabkan gangguan kecil pada cahaya yang datang dari yang lebih jauh. Sesungguhnya, pemerhatian NGC 3314 yang membawa kepada gambaran ini dilakukan untuk menyiasat fenomena ini.
Gambar mozek ini meliputi bidang pandangan yang luas (beberapa kali ukuran paparan individu dari Kamera Lanjutan Hubble untuk Survei). Berkat masa pendedahan yang panjang lebih dari satu jam dalam jumlah masa pendedahan untuk setiap bingkai, gambar menunjukkan bukan sahaja NGC 3314, tetapi juga banyak galaksi lain yang lebih jauh di latar belakang.
Komposit warna dihasilkan dari pendedahan yang diambil dalam cahaya biru dan merah.
Keterangan gambar: Teleskop Angkasa Hubble telah menghasilkan gambar yang sangat terperinci mengenai sepasang galaksi bertindih yang disebut NGC 3314. Walaupun kedua galaksi kelihatan seolah-olah berada di tengah-tengah perlanggaran, sebenarnya ini adalah helah perspektif: keduanya berada dalam kesesuaian dari sudut pandang kami.
Kredit:
NASA, ESA, Hubble Heritage (STScI / AURA) -ESA / Hubble Collaboration, dan W. Keel (University of Alabama)
Sumber: ESA
