Bahagian bawah laut boleh menjadi tempat yang gassy. Gunung berapi dan lekapan bawah air memuntahkan karbon dioksida (CO2) berhampiran celah di mana lempeng tektonik dipecah. Bakteria lapar menukarkan makhluk yang mendalam ke dalam metana semula jadi. Dan, penyelidikan baru dari Jepang mengingatkan kita, takungan besar, tak jauh dari takungan gas rumah kaca bersembunyi di kantong yang belum disentuh di bawah dasar laut.
Dalam satu kajian yang diterbitkan pada 19 Ogos dalam jurnal Penyelidikan Geophysical Letters, pasukan penyelidik menemui satu poket seperti di bawah Okinawa Trough, sebuah lembah bawah laut besar di barat daya barat di mana plat Laut Filipina perlahan-lahan tenggelam di bawah plat Eurasia . Dengan menggunakan gelombang seismik untuk memetakan struktur palung, pasukan itu mendapati poket gas yang besar mencecah sekurang-kurangnya 2.5 batu (4 kilometer) dan berpotensi mengandungi lebih daripada 100 juta tan (90.7 juta tan metrik) CO2, metana atau beberapa gabungan kedua .
Bergantung pada kandungannya, gas laut laut yang besar ini dapat mewakili sumber gas asli yang tidak diterokai, atau bom masa yang berdetik pelepasan gas rumah hijau yang hanya menunggu untuk meresap ke permukaan, para penyelidik menulis.
"Sekiranya gas itu dianggap semua CO2, saya akan menganggarkan kira-kira 50 juta tan," kata penulis bersama Takeshi Tsuji, Institut Penyelidikan Tenaga Karbon-Neutral Antarabangsa Institut Kyushu di Jepun, memberitahu Live Science dalam e-mel. "Jumlah ini adalah pada susunan yang sama dengan pelepasan CO2 tahunan semua kereta persendirian di Jepun (kira-kira 100 juta tan setahun)."
Dalam kajian baru, Tsuji dan rakan-rakannya berlayar di bahagian tengah palung, kemudian menggunakan pistol udara untuk menghasilkan gelombang seismik dari pelbagai sudut. Dengan mengukur bagaimana gelombang ini berubah ketika mereka melewati dasar laut, pasukan itu mencipta profil kasar dunia tersembunyi di bawah dasar laut.
"Gelombang tekanan seismik biasanya bergerak lebih perlahan melalui gas daripada melalui pepejal," kata penulis bersama Andri Hendriyana, seorang penyelidik lain di Institut Antarabangsa untuk Penyelidikan Tenaga Karbon-Neutral, dalam satu kenyataan. "Oleh itu, dengan menganggarkan halaju gelombang tekanan seismik melalui tanah, kita dapat mengenalpasti takungan gas bawah tanah dan juga mendapatkan maklumat tentang bagaimana tepu itu."
Halaju gelombang tekanan perlahan dengan ketara di atas kawasan yang luas di bahagian tengah palung, yang menunjukkan poket gas besar-besaran. Pasukan menganggarkan bahawa lebar poket, tetapi tidak dapat mengira betapa mendalam atau menumpukan reservoir itu.
Dengan data semasa, mereka tidak dapat menentukan sama ada gas yang dimaksudkan adalah CO2 atau metana (dua gas laut dalam yang melimpah), yang menyebabkan implikasi penemuan sedikit keruh pada masa ini.
"Di satu pihak, jika ia metana, ia boleh menjadi sumber penting," kata Tsuji. (Methane, komponen utama gas asli, digunakan sebagai bahan api di seluruh dunia.) "Bagaimanapun, metana juga merupakan gas penting bagi perubahan iklim."
Walau bagaimanapun, jika gas di dalam takungan bawah laut kebanyakannya CO2, ia boleh memberi kesan yang lebih besar terhadap perubahan iklim. Sekiranya poket terpaksa melepaskan dan mengeluarkan 50 juta ton (45 juta tan metrik) CO2 ke udara sekaligus, ia boleh memberi kesan yang boleh diukur ke atas kepekatan CO2 di atmosfera, dan dengan demikian perubahan iklim. Sekiranya poket seperti ini adalah ciri yang meluas di perairan laut, seperti penyelidik mengesyaki mereka mungkin, maka kemungkinan akibatnya mungkin lebih penting.
Buat masa sekarang, tidak ada data yang mencukupi untuk membuat sebarang kesimpulan tertentu mengenai apa yang terdapat dalam takungan, dari mana ia datang, dan apa yang akan berlaku kepadanya. Kajian lebih lanjut tentang Okinawa Palung dan tapak pelangi lautan lain akan menjadi kunci dalam memikirkan siapa (atau apa) menangani gas misteri - dan siapa yang harus menghadapinya seterusnya.
