Ketika hari-hari musim panas yang kabur dan malas hampir berakhir, pasukan New Horizons mengeluarkan sekumpulan gambar baru yang luar biasa dari Pluto yang sangat atmosfera.
Bolehkah anda mempercayai perincian dalam foto-foto ini? Diterangi kembali oleh Matahari, kita melihat dataran berais, pergunungan yang kasar, medan yang dipotong glasier dan pelbagai lapisan jerebu seperti yang ada pada petang Ogos yang beruap.
Tempat kejadian berukuran 780 batu (1.250 kilometer) di seberang dan diambil dari jarak 11.000 batu (18.000 km) pada 15 Julai tepat setelah pendekatan terdekat. Kerana lampu latar menyoroti aerosol halus yang terampai di atmosfer (terfikir untuk melihat nafas anda pada hari musim sejuk yang sejuk terhadap Matahari), foto-foto ini menunjukkan kerumitan atmosfer Pluto yang luar biasa dengan lebih dari selusin lapisan kabut nipis yang memanjang dari dekat tanah hingga sekurang-kurangnya 60 batu (100 km) di atas permukaan.
"Imej ini benar-benar membuat anda merasa berada di sana, di Pluto, meninjau pemandangan sendiri," kata Horizon Baru Penyiasat Utama Alan Stern dalam siaran akhbar hari ini. "Tetapi gambar ini juga merupakan bonanza ilmiah, yang mengungkapkan perincian baru mengenai suasana, gunung, glasier dan dataran Pluto."
Saya dapati jerebu adalah aspek foto yang paling menakjubkan. Mereka mengingatkan saya akan sinar krepuskular, sinar matahari yang bersinar di antara rehat di awan dekat matahari terbenam dan matahari terbit. Ia menggigil dan menggembirakan saya untuk melihat pemandangan duniawi di sebuah bola yang sangat sejuk lebih dari 3 bilion batu dari rumah.
Tetapi bukan itu sahaja yang dekat di hati kita di Pluto. Foto-foto itu menunjukkan ais nitrogen nampaknya mengalir turun dari dataran tinggi pergunungan ke lembangan yang luas dan licin. Digabungkan dengan gambar lain yang baru dimuat turun, gambar baru (di atas) ini memberikan bukti untuk menyerupai Bumi yang luar biasa Kitaran "hidrologi" di Pluto - tetapi melibatkan es lembut dan eksotik, termasuk nitrogen, bukan ais air.
Es nitrogen di Sputnik Planum yang luas dan agak halus mungkin telah menguap di bawah sinar matahari dan kemudian diposisikan semula sebagai ais di kawasan yang terang dan kasar di sebelah timurnya. Baru Pengimejan Ralph panorama juga mendedahkan glasier yang mengalir kembali dari kawasan pergunungan selimut ke Sputnik Planum; ciri-ciri ini serupa dengan aliran beku di pinggir penutup ais di Greenland dan Antartika.
Siapa yang tahu bahawa dengan pergi ke Pluto kita akan melihat keakraban itu? Tetapi di sana anda memilikinya.
