SpaceX sejak kebelakangan ini. Dengan selesainya ujian penerbangan yang ditambatkan dan dicabut dengan Starship Hopper, Pengasas SpaceX Elon Musk melancarkan yang baru selesai Starship Mk 1 prototaip dan mengumumkan bahawa penerbangan ujian orbit akan bermula dalam beberapa bulan. Sementara itu, buruj Starlink bermula dengan pelancaran 60 satelit pertamanya, diikuti dengan 60 versi yang lebih tinggi.
Malangnya, terdapat beberapa lebam kelajuan di sepanjang jalan. Semalam, semasa ujian pemuatan kriogenik, Starship Mk 1 mengalami letupan yang menyebabkan sekatan atasnya terbang dan menyebarkan wap beku ke seluruh kawasan pelancaran. Walau bagaimanapun, SpaceX telah menyatakan dalam pernyataan rasmi bahawa kemunduran ini tidak dijangka dan tidak akan lama lagi menghambat ujian penerbangan orbit prototaip.
Terima kasih kepada rakaman yang dirakam oleh pelbagai pemerhati amatur, letupan dapat dilihat meletus dari hujung atas dan bawah badan pesawat Mk 1. Chris Bergin, seorang anggota National Science Foundation (NSF) dan Managing Editor NASA Spaceflight, tweet berita mengenai letupan itu sejurus selepas ia berlaku bersama dengan video yang dirakam oleh LabPadre - yang secara berkala memerhatikan laman web SpaceX's Boca Chica.
Ujian pemuatan melibatkan pengisian tangki metana dan oksigen dengan cecair kriogenik untuk melihat bagaimana mereka menahan ketika bertekanan penuh. Ujian itu sebagai persiapan untuk penerbangan pertama Mk 1, yang terdiri daripada prototaip skala penuh-menguji tiga mesin Raptor dan terbang ke ketinggian 20 km (~ 12.5 mi) sebelum kembali ke Bumi.
Malangnya, sekat teratas gagal semasa ujian, menyebabkan pelepasan wap kriogenik dari atas - yang dianalisis oleh Ian Atkinson oleh NASA Spaceflight kemungkinan oksigen cair dan nitrogen. Sekatan bawah gagal segera setelah itu, menyebabkan wap meletus dari kedua ujungnya yang mula merebak ke kawasan pelancaran dan kawasan sekitarnya.
Pisang atas dilemparkan dengan jelas dari laman web tersebut tetapi dilaporkan berada dan diambil kemudian. SpaceX kemudian mengeluarkan kenyataan mengenai kejadian itu semasa wawancara dengan The Verge, "Tujuan ujian hari ini adalah untuk menekan sistem secara maksimal, sehingga hasilnya tidak sepenuhnya tidak dijangka. Tidak ada kecederaan, dan ini juga kemunduran yang serius. "
Musk juga menggunakan Twitter untuk membincangkan perkembangan terbaru ini. Ketika ditanya oleh komunikator sains Tim Dodd (alias Everyday Astronaut) arah mana yang akan diambil syarikat - memperbaiki Mk 1 berbanding bergerak maju dengan model lain (seperti Mk 2 dan Mk 3) - Musk menjawab bahawa syarikat itu akan bergerak maju dengan reka bentuk Mk 3 yang lebih baik.
Sudah tentu, tetapi untuk beralih ke reka bentuk Mk3. Ini mempunyai beberapa nilai sebagai penunjuk jalan pembuatan, tetapi reka bentuk penerbangan sangat berbeza.
- Elon Musk (@elonmusk) 20 November 2019
"Tentu, tetapi untuk beralih ke reka bentuk Mk3," dia tweet. "Ini memiliki beberapa nilai sebagai penunjuk jalan pembuatan, tetapi reka bentuk penerbangan sangat berbeza."
Dalam hal ini, nampaknya Musk dan SpaceX bergulir dengan pukulan dan memperlakukan kemunduran ini sebagai pengalaman pendidikan. Walau bagaimanapun, kemungkinan untuk menunda ujian penerbangan orbital Ketabahan prototaip untuk ejaan, walaupun sukar untuk mengatakan berapa lama. Pada masa ini, Mk 2 selamat dan nyenyak di Stesen Tentera Udara Cape Canaveral sementara pembinaan Mk 3 dijangka akan dimulakan tidak lama lagi di Boca Chica.
Kembali pada bulan September, semasa pembukaan Mk 1, Musk menunjukkan bahawa proses pembinaan akan sangat berbeza untuk Mk 3. Seperti yang dia katakan pada masa itu, setiap cincin akan terdiri daripada sekeping besi yang dikimpal. Musk juga mengatakan bahawa Mk 1 tidak mungkin digunakan untuk melakukan penerbangan orbit dan bahawa hak istimewa ini akan disediakan untuk Mk 3. Secara definisi, ini memerlukan Mk 3 mencapai ketinggian lebih dari 100 km (62 mi) .
Perbezaan utama lain adalah bahawa Mk 3 tidak hanya mempunyai tiga mesin Raptor yang dioptimumkan untuk permukaan laut, tetapi juga tiga yang dioptimumkan untuk keadaan vakum. Inilah reka bentuk akhir dari Ketabahan memerlukan sementara Berat Super kenderaan pelancaran akan mempunyai 37 mesin Raptor - 30 daripadanya akan dioptimumkan untuk permukaan laut dan 7 mesin Raptor yang dioptimumkan dengan vakum.
Pada ketika ini, juga tidak jelas apakah kemunduran ini akan melambatkan rancangan jangka panjang SpaceX. Seperti yang dikatakan oleh Ketua Pegawai Operasi syarikat, Gwynne Shotwell bulan lalu semasa Kongres Astronautik Antarabangsa ke-70, mereka berharap dapat menghantar Mk 3 ke orbit tahun depan, setelah pendaratan Bulan menjelang tahun 2022 dan misi pasukan ke permukaan bulan menjelang 2024.
Dan tentu saja, ada matlamat jangka panjang untuk membina sebuah jajahan di Marikh, yang diharapkan dapat dilakukan Musk pada akhir tahun 2020-an. Di antara acara ini, SpaceX berharap dapat menggunakan Ketabahan untuk membuat misi pelancongan lunar pertama, yang akan melibatkan menghantar kru seniman dalam misi sunat. Acara ini adalah sebahagian daripada kempen yang disebut #dearmoon dan dijadualkan untuk berlangsung pada tahun 2023.
SpaceX juga dikontrak dengan program Ngo's Cargo Transportation and Landing by Soft Touchdown (CATALYST) untuk menyampaikan muatan komersil ke Bulan sebagai persiapan untuk Artemis 1 misi pada tahun 2024 - misi pertama NASA ke Bulan sejak Era Apollo berakhir pada tahun 1973.
Sementara itu, semua yang dapat kita katakan adalah "Begitu lama, Mrk. Anda pergi terlalu cepat dan akan ketinggalan!"
Gambar teratas adalah gambar yang diambil dari rakaman video yang disediakan oleh LabPadre. Lihat video penuh di bawah:
