Pengurus misi untuk program Mars Explorasi Rover minggu ini mengumumkan bahawa Spirit rover kemungkinan tidak akan pernah kembali lagi di Marikh. Namun, dengan rover hampir tidak bergerak dan terjebak dalam perangkap pasir, dia saat ini berada dalam situasi yang sangat rentan dan berpotensi "mematikan" ketika musim sejuk menghampiri hemisfera selatan Mars. Menunjuk panel suria rover ke arah matahari sangat penting jika rover ingin bertahan, dan pasukan rover hanya mempunyai beberapa pemanduan untuk membuatnya. Musim sejuk panjang dan keras di Marikh. "Suhu akan lebih dingin daripada yang dialami Spirit sebelumnya," kata John Callas, pengurus projek untuk misi MER. "Ini adalah situasi yang jauh lebih sukar dan berbahaya bagi Spirit, dan kami menuju ke rezim di mana kenderaan akan menjadi lebih dingin dari sebelumnya."
Apa yang dihadapi oleh Roh, dan apa kemungkinannya?
"Spirit akan mengalami penurunan tahap daya, dan kemungkinan kita akan melihat tahap tenaga yang akan turun di bawah 160 watt jam," kata Callas, yang merupakan tingkat daya yang harus dipertahankan oleh rover sehingga dapat berkomunikasi setiap hari dengan Bumi. "Jika kita tidak dapat mempertahankan level itu, itu akan menyebabkan kesalahan daya rendah di mana rover ditutup atau hibernasi, mengambil langkah yang diperlukan untuk mengekalkan kekuatan sebanyak mungkin. Segala-galanya dimatikan kecuali jam induk, dan semua foton yang terkena susunan suria masuk untuk mengecas bateri.
Dalam kesalahan kuasa rendah ini, pemasa akan membangunkan rover sesekali untuk memeriksa tahap bateri, dan jika terdapat cukup daya, Spirit akan cukup bangun untuk melihat seberapa banyak bateri dicas dan cuba berkomunikasi dengan Bumi. "Roh akan seperti beruang kutub yang berhibernasi, mungkin selama beberapa bulan, mungkin pada urutan 6 bulan bahawa rover akan berada dalam keadaan ini," kata Callas. "Ia tidak akan seperti pendarat Phoenix di mana ia hampir mati sepenuhnya. Rover akan tetap aktif secara elektrik, tetapi tidak mempunyai kekuatan yang cukup untuk terjaga setiap hari. "
Callas meramalkan akan berada dalam jangka waktu Mac-April di Bumi ketika mereka kehabisan kemampuan untuk berkomunikasi dengan rover kerana tidak akan ada kekuatan yang cukup.
Biasanya rover tetap cukup hangat hanya dengan "aktif" dan berlari, seperti menjalankan kereta anda pada musim sejuk untuk memanaskannya. Tetapi kerana rover akan tidur nyenyak, suhu di rover akan turun.
Callas dan pasukannya bimbang suhu di rover akan menjadi sangat sejuk. Berdasarkan musim sejuk yang lalu, mereka menjangkakan suhu sekitar -40 hingga -50 C di Marikh pada musim sejuk. Elektronik pada rover boleh tahan -40 darjah C ketika beroperasi dan -50 c ketika rover tidak aktif. Tetapi piawaian ini adalah untuk rover baru yang baru, kata Callas, tidak ada rover berusia 6 tahun dengan elektronik yang melalui banyak kitaran suhu yang berbeza.
Ironinya, lubang asap atau lubang asap yang mungkin mewujudkan kawasan "Troy" yang sangat ilmiah di mana Spirit duduk akan menjadikannya "hot spot" di Marikh. Tetapi, tentu saja, fumarol tidak lagi aktif.
Rover mempunyai tiga Unit Pemanas Radioisotop 1-watt (RHU) yang merupakan unit pemanasan termal kecil yang digunakan untuk memastikan motor dan bateri tetap hangat di rover, jadi bahagian penting Spirit tidak akan menjadi sejuk seperti di luar.
Tetapi kuasa dari panel suria sangat penting untuk memastikan komputer dan elektronik lain tetap aktif, dan sekarang, kedudukan panel solar sama sekali tidak optimum.
"Misi utama kami adalah untuk membuat panel surya menunjuk ke arah matahari meningkatkan peluangnya," kata pemandu rover Ashley Stroupe. “Sebaik-baiknya panel surya harus diarahkan ke arah matahari, untuk memaksimumkan tenaga yang diterima oleh rover. Sekiranya kita dapat memperoleh kekuatan yang cukup untuk membuat rover tetap hangat, itu akan memendekkan jumlah waktu yang mungkin Roh berada dalam keadaan daya rendah. "
Dalam pemanduan yang akan datang, pasukan akan berusaha menaikkan roda belakang kiri rover, dengan memandu ke belakang dan meningkatkan kemiringan utara. Spirit duduk di kawah kecil dengan pelek di belakangnya, sehingga ketika bergerak ke belakang, perlahan-lahan naik ke atas pelek, memiringkan rover. "Pada pemanduan terakhir kami melihat peningkatan kecondongan 1-2 darjah," kata Stroupe pada hari Selasa. "Oleh itu, kita akan melakukan peningkatan sebanyak mungkin dengan terus melangkah ke belakang. Kita juga boleh memutar rover di tempatnya, sehingga gulungan itu tidak menunjuk ke arah selatan seperti sekarang. "
Setiap tahap kecondongan ke arah utara memperoleh peningkatan 5 watt jam. Satu kelemahan adalah bahawa panel solar pada masa ini cukup bebas daripada pengumpulan habuk.
Ketika rover cuba bangun setiap hari, kira-kira tengah hari waktu tempatan di Mars, ketika elektronik akan menjadi panas kerana cahaya matahari.
Tetapi ada kemungkinan pasukan itu mungkin tidak mendengar kabar dari rover selama berbulan-bulan.
"Kita harus siap untuk menjalani periode seperti ini," kata Callas. "Kami mungkin tidak mendengar dari rover, dan itu akan membuat frustrasi dan mencabar bagi tim, tetapi kami harus berdisiplin tentang hal ini, dan mudah-mudahan ketika kekuatan kembali kita dapat menyambung komunikasi pada musim bunga."
Dan, senario terburuk, di mana jangka masa yang sangat lama di mana mereka tidak mendengar dari rover, berapa lama pasukan akan berusaha untuk berkomunikasi dengan Spirit?
"Itu masalah yang sangat kompleks," kata Callas kepada Space Magazine pada sidang media Selasa. "Rover sebenarnya akan mengalami dua tahap perlindungan kesalahan. Rover mengambil tindakan berdasarkan pendengaran dari Bumi, dan jika kita berjalan terlalu lama tanpa bercakap dengan rover, ia akan memakan waktu yang lebih lama. Kami hanya menyimpan jadual komunikasi selama 6 minggu di rover, jadi kemungkinan itu akan habis. Semua perkara ini menjadikan usaha pemulihan yang rumit untuk rover. Sukar untuk mengatakan berapa lama kita akan mencuba, kerana kita harus mencuba banyak perkara sebelum kita menghabiskan senarai perkara yang dapat kita lakukan. "
Callas tidak mahu memberikan peluang sekiranya Spirit berjaya melakukannya pada musim sejuk. "Peluang terbaik Roh untuk bertahan hidup adalah ketika kita dapat terus berhubungan dengannya," katanya. "Selagi kita dapat menjaga komunikasi dengan rover, kita dapat mencari masalah, dan menasihatinya tentang cara terbaik untuk memanfaatkan sumber daya yang terbatas."
MER PI Steve Squyres mengatakan bahawa tidak mempunyai rover roving adalah "momen pedih" bagi pasukan. "Kami membina jalan masuk untuk berkeliling, jadi kami mengalihkan fokus kami ke kelas aktiviti yang berbeza. Ini adalah perubahan dan kita harus menyesuaikan diri. Tetapi ini adalah cara yang jauh lebih baik dengan mengakhiri misi secara tiba-tiba, yang akan menghalang melakukan sains yang kita nantikan. " (Baca lebih lanjut mengenai sains yang boleh dilakukan oleh Roh dalam artikel terdahulu kami)
"Kami mempunyai harapan bahawa Roh akan bertahan dalam musim dingin yang gelap ini yang dimiliki Roh di hadapannya," kata Squyres.
