Dari siaran akhbar NASA:
Teleskop Angkasa Fermi Gamma-ray NASA telah melancarkan struktur yang sebelumnya tidak kelihatan yang berpusat di Bima Sakti. Ciri ini merangkumi 50,000 tahun cahaya dan mungkin merupakan sisa letusan dari lubang hitam besar di pusat galaksi kita.
"Apa yang kita lihat adalah dua gelembung pemancar sinar gamma yang memanjang 25,000 tahun cahaya di utara dan selatan pusat galaksi," kata Doug Finkbeiner, seorang ahli astronomi di Pusat Astrofizik Harvard-Smithsonian di Cambridge, Mass., Yang pertama kali mengenali ciri. "Kami tidak sepenuhnya memahami sifat atau asal usul mereka."
Strukturnya merangkumi lebih dari separuh langit yang dapat dilihat, dari buruj Virgo hingga buruj Grus, dan mungkin berusia jutaan tahun. Makalah mengenai penemuan tersebut telah diterima untuk diterbitkan dalam The Astrophysical Journal.
Pelajar siswazah Finkbeiner dan Harvard Meng Su dan Tracy Slatyer menemui gelembung dengan memproses data yang tersedia secara terbuka dari Teleskop Kawasan Besar (LAT) Fermi. LAT adalah alat pengesan sinar gamma yang paling sensitif dan beresolusi tinggi yang pernah dilancarkan. Sinar gamma adalah bentuk cahaya tertinggi.
Ahli astronomi lain yang mengkaji sinar gamma tidak mengesan gelembung sebahagiannya kerana kabut sinar gamma yang muncul di seluruh langit. Kabus berlaku apabila zarah bergerak mendekati kelajuan cahaya berinteraksi dengan cahaya dan gas antara bintang di Bima Sakti. Pasukan LAT terus menyempurnakan model untuk mengungkap sumber sinar gamma baru yang dikaburkan oleh apa yang disebut pelebaran tersebar ini. Dengan menggunakan pelbagai anggaran kabus, Finkbeiner dan rakan-rakannya dapat mengasingkannya dari data LAT dan mengungkap gelembung raksasa.
Para saintis kini melakukan lebih banyak analisis untuk lebih memahami bagaimana struktur yang tidak pernah dilihat sebelumnya terbentuk. Pelepasan gelembung jauh lebih bertenaga daripada kabut sinar gamma yang dilihat di tempat lain di Bima Sakti. Gelembung juga kelihatan mempunyai tepi yang jelas. Bentuk dan pelepasan struktur menunjukkan bahawa ia terbentuk sebagai hasil pembebasan tenaga yang besar dan relatif cepat - sumbernya tetap menjadi misteri.
Satu kemungkinan termasuk jet zarah dari lubang hitam supermasif di pusat galaksi. Di banyak galaksi lain, ahli astronomi melihat jet zarah pantas yang digerakkan oleh jirim jatuh ke lubang hitam tengah. Walaupun tidak ada bukti lubang hitam Bima Sakti memiliki jet seperti ini hari ini, mungkin pada masa lalu. Gelembung juga mungkin terbentuk akibat aliran keluar gas dari ledakan pembentukan bintang, mungkin gelembung yang menghasilkan banyak kelompok bintang besar di pusat Bima Sakti beberapa juta tahun yang lalu.
"Di galaksi lain, kita melihat bahawa ledakan bintang dapat mendorong aliran keluar gas yang sangat besar," kata David Spergel, seorang saintis di Princeton University di New Jersey. "Apa pun sumber tenaga di sebalik gelembung besar ini, ia berkaitan dengan banyak persoalan mendalam dalam astrofizik."
Petunjuk gelembung muncul dalam data kapal angkasa terdahulu. Pemerhatian sinar-X dari Roentgen Satellite yang diketuai oleh Jerman mencadangkan bukti halus untuk tepi gelembung dekat dengan pusat galaksi, atau dalam arah yang sama dengan Bima Sakti. Wilkinson Microwave Anisotropy Probe NASA mengesan lebihan isyarat radio pada kedudukan gelembung sinar gamma.
Pasukan Fermi LAT juga mendedahkan gambar terbaik instrumen langit sinar gamma, hasil pengumpulan data selama dua tahun.
"Fermi mengimbas seluruh langit setiap tiga jam, dan ketika misi berlanjutan dan pendedahan kita semakin mendalam, kita melihat alam semesta yang ekstrem semakin terperinci," kata Julie McEnery, saintis projek Fermi di Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA di Greenbelt, Md.
Fermi NASA adalah perkongsian astrofizik dan fizik zarah, yang dikembangkan dengan kerjasama Jabatan Tenaga A.S., dengan sumbangan penting dari institusi akademik dan rakan kongsi di Perancis, Jerman, Itali, Jepun, Sweden dan Amerika Syarikat.
"Sejak dilancarkan pada bulan Jun 2008, Fermi berulang kali membuktikan dirinya sebagai kemudahan perbatasan, memberi kita wawasan baru mulai dari sifat ruang-waktu hingga pemerhatian pertama dari gamma-ray nova," kata Jon Morse, pengarah Bahagian Astrofizik di Ibu Pejabat NASA di Washington. "Penemuan terbaru ini terus menunjukkan prestasi Fermi yang luar biasa."
