Apabila objek luar bumi membanting ke Bumi, ia akan mengirimkan batu cair ke atmosfer. Manik-manik kaca kecil yang terbentuk dalam proses ini disebut mikrotektit, dan para penyelidik di Florida telah menemui mikrotektit di dalam kerang fosil.
Kisah ini bermula lebih 10 tahun yang lalu di sebuah kuari di Sarasota County, Florida. Dinding kuari itu dipenuhi dengan kerang laut fosil dari beberapa juta tahun terakhir, membentuk catatan geologi yang bagus untuk pelajar pelajari. Pada tahun 2006, para pelajar dari University of South Florida bekerja di sana, mencari kerang fosil terbuka dan menjalankan sedimen di dalamnya melalui penyaring halus. Mereka mencari organisma sel tunggal fosil yang disebut foraminifera bentik, dan kelas kehidupan yang sangat pelbagai dan penting.
Roger Portell, dari Muzium Sejarah Alam Florida, memimpin para pelajar dalam pekerjaan lapangan mereka. Dia menyuruh mereka mencari quahog selatan, atau Mercenaria campechiensis, kerana mereka seperti bekas simpanan sedimen dan bentuk kehidupan yang lebih kecil. "Hujan dapat mencuci banyak penemuan di bahagian cangkang," kata Portell. "Tetapi jika mereka terperangkap di dalam dua injap kerang besar, anda menangkap semua barang itu."
Seorang pelajar, Mike Meyer, menemui sesuatu yang lain di dalam beberapa kerang: bola kaca tembus kecil, lebih kecil daripada biji-bijian garam.
"Mereka benar-benar menonjol," kata Meyer, sekarang penolong profesor sains sistem Bumi di Harrisburg University di Pennsylvania. "Biji pasir adalah jenis benda kental dan berbentuk kentang. Tetapi saya terus mencari bidang kecil yang sempurna ini. "
Meyer ingin tahu tentang bidang kecil, dan dia menghubungi komuniti saintifik untuk meminta pertolongan. Tetapi e-melnya kepada penyelidik tidak membantu. Tidak ada yang dapat memberitahunya apa itu. Meyer menyimpan 83 daripadanya dalam kotak selama 10 tahun, sehingga dia berpeluang melihatnya lagi.
"Tidak sampai beberapa tahun yang lalu saya mempunyai masa lapang," katanya. "Saya seperti, 'Biarkan saya bermula dari awal.'"
Dia mula menganalisis mikrotektit. Mula-mula dia menganalisis komposisi kimia dan ciri fizikal mereka, lalu membandingkannya dengan batuan gunung berapi dan benda lain, seperti abu arang batu dan produk sampingan perindustrian lain. Tetapi ini berbeda, dan analisisnya menunjukkan asal usul luar bumi.
Minda = Ditiup
"Itu meletupkan fikiran saya," kata Meyer.
Kerang fosil itu sendiri seperti kapsul masa. Apabila mereka mati, sedimen dan zarah halus boleh terperangkap di dalamnya. Oleh kerana mereka terkubur dalam catatan fosil dari masa ke masa, mereka terpaksa ditutup. Ini menjadikan mereka pencatat rekod yang cemerlang dari zaman mereka.
Roger Portell, pengarang bersama kajian dan pemimpin lapangan penggalian musim panas 2006 yang menggali bola kecil, berkata, “Di dalam kerang seperti ini kita dapat menemukan kepiting utuh, kadang-kadang kerangka ikan. Ini cara yang baik untuk memelihara spesimen. "
Tetapi mencari mikrotektit luar bumi mungkin lebih menarik daripada mencari kerangka ikan.
Meyer berpendapat bahawa sfera kecil ini berasal dari satu atau lebih hentaman meteorit yang sebelumnya tidak diketahui, berpotensi di atau dekat Florida Platform, dataran tinggi yang berada di bawah Semenanjung Florida.
Pada tahun 2006, Meyer dan pelajar lain menemui mikrotektit ini pada empat kedalaman yang berbeza. Setiap kedalaman itu berasal dari jangka waktu geologi yang berbeza, jadi menemukannya terdistribusi seperti itu "agak pelik," menurut Meyer.
Meyer mengatakan mungkin ada beberapa penjelasan yang berbeza. "Mungkin mereka dari katil tektite tunggal yang telah dihanyutkan selama ribuan tahun atau itu boleh menjadi bukti banyak kesan di Platform Florida yang tidak kita ketahui," katanya.
Langkah seterusnya adalah setakat ini mikrotektit. Porter, yang sangat akrab dengan formasi geologi di mana mereka ditemui, mengatakan bahawa mereka mungkin berumur 2 hingga 3 juta tahun, tetapi mereka belum tahu pasti.
Mereka akan menggunakan proses yang disebut penanggalan kalium-argon untuk menentukan berapa umur mikrotektit.
Apabila batu seperti ini dicairkan, ia menetapkan semula jam geologinya menjadi sifar. "Proses lebur pada dasarnya menjadikan jam kembali ke sifar kerana ketika itulah batu ini, yang sangat kecil, dibuat," kata Meyer. "Dengan penghabluran semula, jam akan bermula lagi, dan anda dapat menggunakannya."
Ada lagi kerutan dalam cerita ini. Mereka mengandungi jumlah natrium yang tinggi, yang membezakannya daripada serpihan kesan lain. Garam tidak menentu, dan ketika dikeluarkan ke atmosfer dengan kecepatan tinggi, biasanya mendidih.
"Kandungan natrium tinggi ini menarik kerana menunjukkan lokasi yang sangat dekat untuk kesannya," kata Meyer. "Atau sekurang-kurangnya, apa pun kesan yang ditimbulkannya mungkin melanda simpanan garam batu atau lautan yang sangat besar. Sebilangan besar petunjuk menunjukkan sesuatu yang dekat dengan Florida. "
Pasangan saintis mengesyaki bahawa terdapat banyak mikrotektit lain seperti ini di tempat tidur fosil laut di Florida. Sayangnya, kuari di mana ini dijumpai sekarang adalah pembangunan perumahan, jadi tidak dapat disiasat lebih jauh. Tetapi mereka meminta pemburu fosil amatur di negeri ini untuk mengawasi bidang kecil.
Lagi:
- Siaran Akhbar: Mutiara kosmik: Kerang fosil mengandungi bukti meteorit kuno
- Kertas Penyelidikan: Laporan pertama mikrotektit dari cangkang shell Florida barat daya
