Para saintis telah menemui mengapa tidak banyak batuan yang meleleh di Kawah Meteor di Arizona utara.
Meteorit besi yang meletupkan Kawah Meteor hampir 50,000 tahun yang lalu berjalan jauh lebih lambat daripada yang disangka, Profesor Bupati Universiti Arizona H. Jay Melosh dan Gareth Collins dari laporan Imperial College London di Nature (10 Mac).
"Kawah Meteor adalah kawah terestrial pertama yang dikenal sebagai parut hentaman meteorit, dan mungkin kawah hentaman yang paling banyak dikaji di Bumi," kata Melosh. "Kami terkejut apabila menemui sesuatu yang sama sekali tidak dijangka mengenai bagaimana ia terbentuk."
Meteorit itu menabrak Dataran Tinggi Colorado 40 batu di timur tempat Flagstaff dan 20 batu di barat tempat Winslow sejak itu dibina, menggali lubang sedalam 570 kaki dan 4,100 kaki di seberang - ruang yang cukup untuk 20 padang bola.
Penyelidikan sebelumnya menunjukkan bahawa meteorit itu memukul permukaan dengan kecepatan antara sekitar 34,000 mph dan 44,000 mph (15 km / saat dan 20 km / saat).
Melosh dan Collins menggunakan model matematik mereka yang canggih dalam menganalisis bagaimana meteorit akan pecah dan merosot ketika jatuh ke atmosfera.
Kira-kira separuh daripada batuan angkasa 300,000 tan, berdiameter 130 kaki (40 meter) akan pecah menjadi pecah sebelum menghantam tanah, kata Melosh. Separuh lagi akan tetap utuh dan mencapai sekitar 26.800 mph (12 km / saat), katanya.
Halaju itu hampir empat kali lebih cepat daripada scramjet X-43A eksperimental NASA - pesawat terpantas diterbangkan - dan sepuluh kali lebih pantas daripada peluru yang ditembakkan dari senapang berkelajuan tinggi, senapang kartrij 0,220 Swift.
Tetapi terlalu lambat untuk mencairkan banyak formasi Coconino putih di Arizona utara, menyelesaikan misteri yang menjadi kebimbangan para penyelidik selama bertahun-tahun.
Para saintis telah cuba menjelaskan mengapa tidak ada batu cair di kawah dengan berteori bahawa air di batuan sasaran menguap pada hentaman, menyebarkan batu cair ke dalam tetesan kecil dalam prosesnya. Atau mereka berteori bahawa karbonat di batu sasaran meletup, menguap menjadi karbon dioksida.
"Sekiranya akibat dari kemasukan atmosfera dipertimbangkan dengan tepat, tidak ada perbedaan cair sama sekali," tulis penulis di Nature.
"Atmosfera bumi adalah layar yang efektif tetapi selektif yang mencegah meteoroid yang lebih kecil memukul permukaan Bumi," kata Melosh.
Apabila meteorit memukul atmosfer, tekanan seperti memukul dinding. Malah meteorit besi kuat, bukan hanya meteorit batu yang lebih lemah, turut terjejas.
"Walaupun besi sangat kuat, meteorit mungkin retak dari benturan di angkasa," kata Melosh. "Kepingan yang lemah mulai terpisah dan turun dari ketinggian kira-kira lapan setengah batu (14 km). Dan ketika mereka terpisah, seretan atmosfera melambatkan mereka, meningkatkan kekuatan yang menghancurkan mereka sehingga mereka hancur dan melambatkan lebih banyak lagi. "
Melosh menyatakan bahawa jurutera perlombongan Daniel M. Barringer (1860-1929), yang bernama Meteor Crater, memetakan potongan batu ruang besi dengan berat antara satu paun dan seribu pound dalam lingkaran diameter 6 batu di sekitar kawah. Harta karun itu telah lama diambil dan disimpan di muzium atau koleksi peribadi. Tetapi Melosh mempunyai salinan kertas dan peta yang tidak jelas yang dikemukakan oleh Barringer kepada Akademi Sains Nasional pada tahun 1909.
Pada ketinggian kira-kira 3 batu (5 km), sebahagian besar jisim meteorit tersebar di awan serpihan berbentuk lempeng kira-kira 650 kaki (200 meter) di seberang.
Serpihan itu mengeluarkan tenaga keseluruhan 6.5 megaton antara ketinggian 9 batu (15 km) dan permukaannya, kata Melosh, kebanyakannya berada dalam letupan udara di dekat permukaan, sama seperti letupan udara yang meratakan pohon yang dihasilkan oleh meteorit di Tunguska, Siberia, pada tahun 1908.
Separuh meteorit Kawah Meteor yang meletup meletup dengan sekurang-kurangnya 2.5 megaton tenaga pada hentaman, atau setara dengan 2.5 juta tan TNT.
Elisabetta Pierazzo dan Natasha Artemieva dari Planetary Science Institute di Tucson, Ariz., Telah memodelkan kesan Meteor Crater secara bebas menggunakan model Artemieva's Separated Fragment. Mereka mendapati halaju hentakan serupa dengan yang dicadangkan oleh Melosh dan Collins.
Melosh dan Collins mula menganalisis kesan Meteor Crater setelah menjalankan nombor dalam kalkulator "kesan kesan" berasaskan Web mereka, program dalam talian yang mereka kembangkan untuk masyarakat umum. Program ini memberitahu pengguna bagaimana pelanggaran asteroid atau komet akan mempengaruhi lokasi tertentu di Bumi dengan mengira beberapa kesan persekitaran dari kesan tersebut.
Sumber Asal: Siaran Berita Universiti Arizona
