Roket Delta IV yang membawa muatan tentera rahsia untuk Pejabat Pengintaian Nasional (NRO) diletupkan pada petang Jumaat (11 Mac) pada 6:38 petang dari Cape Canaveral di Space Launch Complex-37 di Florida.
Muatan NROL-27 menyokong pertahanan negara dan semua maklumat mengenai misi dan matlamatnya adalah rahsia ketenteraan yang dikelaskan. Beberapa pemerhati luar mengatakan NROL-27 mungkin merupakan satelit komunikasi ketenteraan yang kuat untuk penyampaian data keselamatan nasional yang penting dan bukannya satelit perisik isyarat.
Lihat galeri gambar pelancaran kami di bawah dari Alan Walters dan Ken Kremer
NRO terletak di Chantilly, VA. dan ditugaskan dengan reka bentuk, pembinaan dan operasi armada perisik AS mengumpulkan satelit pengintipan. Matlamat mereka adalah untuk mencapai keunggulan maklumat bagi Kerajaan A.S. dan Angkatan Bersenjata A.S.
"Misi ini membantu memastikan bahawa sumber daya penting NRO akan terus memperkuat pertahanan nasional kita," kata Kol James Ross, naib komandan Space Wing.
Pemergian matahari terbenam ke langit biru yang jelas sungguh menakjubkan. Dengan angin bertiup ke arah laman tontonan kami di sepanjang tambak NASA, guruh roket menderu sangat kuat. Angin tahap atas mengancam akan menggagalkan pelancaran. Liftoff ditangguhkan sekitar 45 minit kerana hembusan angin kencang yang akhirnya tenang jatuh dalam kriteria pelancaran.
"Ini adalah tahun ulang tahun ke-50 NRO. NROL-27 adalah yang kelima dari enam pelancaran NRO pada jangka waktu 2010-2011 dan menandakan jadual pelancaran kami yang paling agresif dalam dua dekad, ”kata Loretta Desio, jurucakap NRO, dalam wawancara untuk Space Magazine di laman tontonan.
Satelit NROL-27 diberi nama "Gryphon".
Warna dan karya dalam logo mewakili Korps Marin Amerika Syarikat, Tentera Laut Amerika Syarikat, VA Tech, dan veteran yang jatuh. Simbol logo mewakili Tentera Udara Amerika Syarikat, Tentera Darat Amerika Syarikat dan dua rakan sepasukan terbunuh pada 9/11, ”menurut jurucakap ULA, Chris Chavez.
Roket Delta IV tanpa pemandu dibina oleh United Launch Alliance (ULA) dan dilancarkan oleh Space Wing ke-45 yang ditempatkan di Pangkalan Tentera Udara Patrick. ULA adalah perkongsian antara Lockheed Martin dan Boeing.
"Perkongsian ULA, NRO dan Angkatan Udara yang luar biasa membuat satu lagi misi yang berjaya," kata Letnan Kolonel William Heuck, komandan Skuadron Pelancaran Angkasa ke-5.
NROL-27 dipasang di atas roket Delta IV dalam konfigurasi Medium + (4,2) dengan penggalak bahan bakar tunggal cair dan dua penguat roket padat yang dipasang di sisi kecil. Delta IV tingginya 62.5 meter (205 kaki) dan dapat melancarkan muatan hingga 13.5 tan ke orbit Bumi rendah dan 6.6 tan ke arah orbit geosinkron yang digunakan oleh satelit komunikasi.
Penerbangan memasuki pemadaman berita setelah kejayaan pemisahan fairing muatan sekitar empat setengah minit selepas ledakan. Tidak ada maklumat lebih lanjut mengenai satelit yang akan datang. Kon hidung komposit berdiameter 4 meter melindungi satelit semasa pendakian melalui atmosfera Bumi.
"Saya sangat bangga dengan seluruh pasukan pemerintah dan kontraktor yang menyokong pelancaran ini," kata Kolonel Alan Davis, Pengarah Pejabat Pelancaran Angkasa di Pejabat Pengintaian Nasional.
Pelancaran Delta IV berlaku hanya enam hari selepas pelancaran Atlas V Kenderaan Ujian Orbital kedua (OTV-2) - pesawat ulang-alik mini dalam misi rahsia yang lain. Lihat laporan Atlas saya di sini.
Florida Space Coast telah menyaksikan lonjakan pelancaran roket pada bulan lalu. Pelancaran Delta IV adalah yang terakhir dari tiga peningkatan yang berjaya dalam beberapa minggu terakhir dan mengikuti jarak dekat Atlas dan penerbangan terakhir Space Shuttle Discovery.
