Kredit gambar: Hubble
NASA memberikan gambar pertama hari ini dari Teleskop Angkasa Hubble yang baru diperbaharui. Advanced Cameral for Surveys dipasang oleh kru pesawat ulang-alik Atlantis beberapa bulan yang lalu, dan nampaknya berfungsi dengan baik. Pengendali menjangkakan ia akan menjadi sepuluh kali lebih cekap daripada kamera pemerhati sebelumnya - setakat ini, begitu bagus.
"Hebat, menakjubkan" adalah kata-kata yang digunakan oleh ahli astronomi untuk menggambarkan empat pandangan pertama alam semesta yang diambil oleh Hubble Space Telescope Advanced Camera for Surveys, yang dikeluarkan oleh NASA hari ini.
Kamera baru dipasang di Hubble oleh angkasawan semasa misi ulang-alik Mac lalu, misi servis Teleskop Angkasa Hubble keempat. Selama lima jalan angkasa paling mencabar yang pernah dicuba, kru berjaya menaik taraf teleskop yang mengorbit dengan kamera baru, unit kuasa baru, susunan suria baru dan unit penyejukan eksperimen untuk kamera inframerah. Pengurus Hubble mengatakan teleskop yang mengorbit telah beroperasi dengan hebat sejak misi servis.
"Hari ini menandakan permulaan era eksplorasi baru dengan Hubble," kata Dr Ed Weiler, Pentadbir Bersekutu untuk Sains Angkasa di Ibu Pejabat NASA, Washington. "Pasukan saintis dan jurutera kami di lapangan dan angkasawan di angkasa sekali lagi melakukan perkara yang mustahil. Setelah 12 tahun berada di angkasa, Hubble bukan sahaja diberi rombakan besar, kamera barunya telah menunjukkan kepada kita bahawa, walaupun setelah 12 tahun sains dan gambar yang luar biasa, kita belum melihat apa-apa. "
Di antara rangkaian empat gambar demonstrasi sains Advanced Camera for Surveys (ACS) yang “sesuai untuk dibingkai” yang dikeluarkan hari ini adalah pemandangan galaksi yang bertabrakan, yang dijuluki “Tadpole,” yang terletak sejauh 420 juta tahun cahaya. Tidak seperti gambar buku teks galaksi yang megah, "Tadpole"? dengan ekor bintang yang panjang? menangkap intipati alam semesta yang dinamis, gelisah dan ganas, seperti bunga api pinwheel yang melarikan diri.
"ACS membuka jendela baru yang luas ke alam semesta. Ini adalah antara gambar terbaik dari alam semesta yang jauh yang pernah dilihat oleh manusia, ”kata ahli astronomi Holland Ford dari Johns Hopkins University di Baltimore, saintis utama dalam pengembangan tujuh tahun kamera.
Peningkatan kecekapan sepuluh kali ganda kamera akan membuka keupayaan baru untuk penemuan. “ACS akan memungkinkan kita untuk mengembalikan perbatasan awal alam semesta. Kita akan dapat memasuki zaman 'zon senja' ketika galaksi baru mula terbentuk dari kegelapan berikutan pendinginan alam semesta dari ledakan besar, "kata Ford.
ACS adalah kamera superlatif. Ia diharapkan dapat melampaui kepekaan teleskop darat terbesar untuk akhirnya melihat objek paling samar yang pernah dirakam. Kamera memberikan kesegaran panorama sebanding dengan filem layar lebar, yang mengandungi 16 juta elemen gambar (megapiksel) setiap gambar. Sebagai perbandingan, foto digital dari kamera pengguna biasa adalah 2 hingga 4 megapiksel.
Gambar ACS Tadpole menggambarkan keuntungan dramatik terhadap Wide Field Planetary Camera 2 yang dihasilkan dari menggandakan luas dan resolusi, dan menunjukkan peningkatan kepekaan lima kali ganda. Bonus yang tidak dijangka adalah sejumlah besar galaksi dalam gambar Hubble baru di luar galaksi Tadpole, memberikannya seperti gambar Hubble Deep Field (HDF) yang dipenuhi galaksi, yang diambil pada tahun 1995. Namun, gambar ACS diambil dalam satu- kedua belas masa yang diperlukan untuk HDF asal. Seperti Hubble Deep Field, galaksi ACS mengandungi pelbagai bentuk yang merupakan gambaran galaksi sepanjang evolusi 13 bilion tahun alam semesta. Imej ACS begitu astronom yang tajam dapat mengenal pasti "blok bangunan" galaksi, galaksi bertembung dan galaksi yang sangat jauh di lapangan? contoh galaksi yang indah.
"ACS akan memungkinkan kita memperoleh gambaran yang paling dalam mengenai alam semesta untuk masa yang akan datang," tambah ahli astronomi Garth Illingworth dari University of California, Lick Observatory, Santa Cruz, wakil pemimpin pasukan kamera.
Gambar-gambar lain termasuk pertembungan yang menakjubkan antara dua galaksi spiral, yang dijuluki "Tikus," yang memperlihatkan apa yang mungkin terjadi pada Bima Sakti kita sendiri beberapa miliar tahun di masa depan ketika bertabrakan dengan galaksi tetangga di buruj Andromeda. Simulasi komputer, yang dibuat oleh Joshua Barnes dari University of Hawaii dan John Hibbard dari National Radio Astronomy Observatory, menunjukkan bahawa kita melihat perlanggaran Tikus kira-kira 160 juta tahun setelah pertemuan mereka yang paling dekat. Menjalankan simulasi ke hadapan dalam masa menunjukkan bahawa kedua-dua galaksi akhirnya akan bergabung. Nasib yang serupa menanti Bima Sakti dan galaksi Andromeda.
Melihat lebih dekat ke rumah, ACS mengabadikan "Cone Nebula," puncak gunung gas dan debu yang tampak kasar yang merupakan sepupu kepada "tiang penciptaan" ikonik Hubble di Nebula Eagle, yang difoto pada tahun 1995.
Mengintip ke wad bersalin surgawi yang disebut M17 Swan Nebula, ACS mendedahkan permadani dunia fantasi cat air dengan warna-warna terang dan pepejal gas. Tertanam dalam ciptaan bintang ini adalah sistem planet embrio.
Sebagai tambahan kepada ACS, angkasawan angkasa lepas memasang "peti sejuk" mekanikal berteknologi tinggi baru di Hubble semasa misi servis. "Cryocooler" ini berjaya memompa sebahagian besar haba dari bahagian dalam Kamera Inframerah Dekat dan Spektrometer Berbilang Objek (NICMOS), mencapai dan mempertahankan dalam beberapa ratus satu darjah suhu sasaran untuk gas neon yang melewati instrumen 70 darjah Kelvin (minus 203 darjah Celcius atau tolak 333 darjah Fahrenheit).
Jurutera kini dalam proses memeriksa operasi instrumen NICMOS yang dihidupkan semula. Pada awal bulan Jun, para saintis menjangka akan melepaskan gambar astronomi pertama yang diambil dengan NICMOS sejak tahun 1998, ketika ia masih disejukkan oleh sekumpulan ais nitrogen pepejal yang cepat habis.
Susunan suria tegar yang baru, bekerja dengan Unit Kawalan Daya yang baru, menghasilkan tenaga elektrik 27 peratus lebih banyak daripada tatasusunan sebelumnya. Ini menggandakan kuasa elektrik yang dapat dialokasikan untuk instrumen saintifik di Hubble. Roda reaksi baru beroperasi seperti biasa. Hampir sebulan yang lalu, Spektrograf Pengimejan Teleskop Angkasa dan Bidang Lebar dan Kamera Planet 2 meneruskan pengamatan sains.
"Misi servis ini ternyata menjadi kejayaan yang luar biasa," kata Preston Burch, Pengurus Projek Hubble di Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA di Greenbelt, Md. "Ini adalah misi servis Hubble yang paling sukar dan rumit yang dicuba hingga kini dan balai cerap kami datang melaluinya dengan warna terbang. "
