Microgravity - atau "zero-g" seperti yang kadang-kadang disebut - bukanlah keadaan semula jadi bagi tubuh manusia untuk hidup dalam jangka masa yang lama. Sebilangan besar masalah fizikal boleh disebabkan oleh persekitaran ruang, dari kehilangan tulang dan atrofi otot hingga risiko yang berkaitan dengan peningkatan pendedahan kepada radiasi.
Kini, terdapat satu lagi kelemahan untuk jangka panjang kehidupan di orbit: kerosakan mata dan otak.
Pasukan ahli radiologi yang diketuai oleh Dr. Larry A. Kramer dari Sekolah Perubatan Universiti Texas di Houston melakukan MRI pada 27 angkasawan, mengukur setiap bentuk dan ketebalan belakang mata, saraf optik, sarung saraf optik dan kelenjar pituitari .
Pada 7 daripada 27 angkasawan, pelepasan belakang mata diperhatikan, dan pembesaran saraf optik dikesan pada hampir semua - 26 dari 27.
Selain itu, empat menunjukkan ubah bentuk kelenjar pituitari.
Perubahan pada mata dan saraf optik serupa dengan yang biasanya dilihat pada mereka yang menderita hipertensi intrakranial idiopatik (IIH), gangguan yang ditandai dengan peningkatan tekanan di dalam tengkorak. Gejala biasanya merangkumi sakit kepala, pening dan loya, dan jika tidak dirawat, ia boleh menyebabkan kehilangan penglihatan kekal melalui kerosakan saraf optik.
"Penemuan MRI mendedahkan pelbagai kombinasi kelainan berikutan pendedahan kumulatif jangka pendek dan jangka panjang terhadap mikrograviti juga dilihat dengan hipertensi intrakranial idiopatik," kata Dr Kramer. "Hipertensi intrakranial yang disebabkan oleh mikrograviti mewakili faktor risiko hipotetis dan kemungkinan batasan perjalanan jarak jauh."
Ketua perubatan penerbangan di Pusat Angkasa Johnson NASA, Dr. William J. Tarver, menyatakan bahawa walaupun tidak ada angkasawan yang dijauhkan dari tugas penerbangan akibat risiko tersebut, NASA akan terus "mengawasi situasi secara dekat" dan telah menempatkan potensi bahaya "tinggi dalam senarai risiko manusia."
Kertas kerja pasukan diterima ke dalam jurnal Radiologi pada 1 Februari.
"Kesan Orbital dan Intrakranial Mikrograviti: Penemuan pada Pengimejan MR 3-T." Bekerjasama dengan Dr. Kramer ialah Ashot Sargsyan, M.D., Khader M. Hasan, Ph.D., James D. Polk, D.O., dan Douglas R. Hamilton, M.D., Ph.D.
Kemas kini 24 Oktober 2013: Penyelidikan lebih lanjut oleh penyelidik di Houston Methodist dan Johnson Space Center telah menunjukkan lebih banyak bukti kerosakan mata jangka panjang setelah hanya dua minggu di orbit. Baca lebih lanjut.
