Para saintis tidak sepenuhnya yakin bila asteroid besar terakhir melanda Bumi, tetapi pasti akan berlaku lagi. Bulan lalu, Harris menjalin kerjasama antarabangsa dengan 13 penyelidik untuk menyiasat kaedah melindungi Bumi dari objek Bumi dekat (NEO). Projek ini, dengan sewajarnya, disebut NEOShield.
Asteroid yang menghampiri planet ini biasanya bergerak antara 5 hingga 30 kilometer (sekitar 5 hingga 19 batu) sesaat. Dengan kelajuan itu, badan bersaiz sederhana boleh membawa akibat besar. Kawah Barringer di Arizona, yang sering disebut sebagai Kawah Meteor, adalah kawah 1.200 meter (sekitar 3.950 kaki atau 0.7 batu) yang dihipotesiskan oleh saintis disebabkan oleh meteor 50 meter (164 kaki).
Berita buruknya ialah terdapat beribu-ribu NEO terkenal seperti yang membuat Meteor Crater, para pakar terkemuka berpendapat bahawa perlanggaran berbahaya boleh berlaku sekerap setiap dua ratus tahun.
Berita baiknya adalah mungkin untuk menghentikan asteroid memukul Bumi. Anda hanya perlu berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat untuk memberikan objek yang tepat ke arah lain.
Para saintis memfokuskan pada kemungkinan kaedah mengarahkan asteroid yang mengancam sehingga mereka terlepas ke Bumi. "Untuk mengubah orbitnya dan mencegah pertembungan dengan Bumi, kekuatan harus diberikan pada mereka," jelas Alan Harris. "Dan pada waktu yang tepat juga." Salah satu cara untuk melakukan ini adalah dengan membuat kapal angkasa mempengaruhi asteroid yang mengancam, memberikan kekuatan yang cukup untuk mengubah orbitnya. "Pada pendapat saya, ini adalah kaedah yang sangat praktikal," kata Harris. Tetapi masih ada soalan yang harus dijawab, seperti bagaimana membimbing kapal angkasa ke sasaran bergerak pada sudut yang tepat untuk hentaman yang tepat dan bagaimana meminimumkan kesan pergerakan bahan bakar di jalan pesawat ruang angkasa.
Cara lain adalah dengan menggunakan tarikan graviti kapal angkasa untuk mendorong asteroid ke orbit yang berbeza. Sekiranya objek itu cukup jauh, tunda kecil boleh memberi kesan besar. Tetapi setakat ini, "kaedah ini hanya ada di atas kertas," kata Harris, "tetapi dapat berhasil."
Prospek lain yang ketiga, kurang menarik, adalah menggunakan kekuatan letupan untuk memecah asteroid yang terikat di Bumi. Tetapi ini boleh mendatangkan malapetaka, dengan membuat serpihan dan bukannya satu kepingan padat. Oleh itu, Harris menganggap kaedah ini sebagai jalan terakhir. "Jika terdapat objek yang sangat besar dan berbahaya dengan diameter satu kilometer [0,6 batu] atau lebih," jelas Harris, mengubah orbitnya tidak akan menjadi pilihan. "Kekuatan terbesar yang dapat kita gunakan untuk mengalihkan asteroid dari jalannya adalah letupan nuklear. Teknik ini dianggap sangat kontroversial. "
Selama tiga tahun akan datang, di mana Kesatuan Eropah akan menyokong projek itu dengan empat juta Euro dan rakan antarabangsa akan menyumbang 1,8 juta Euro tambahan, projek NEOShield akan meneliti kaedah pertahanan ini. Para saintis akan memberi tumpuan kepada data dari pemerhatian asteroid dan eksperimen makmal untuk menghasilkan simulasi komputer, yang akhirnya menentukan cara terbaik untuk melindungi Bumi dari kesan buruk yang akan datang.
Sumber: Portal Berita DLR
