Setiap 42 tahun sekali, sudut antara Uranus dan Bumi berbaris dengan sempurna sehingga cincin planet dilihat di tepi. Ia tidak berlaku pada tarikh tertentu, namun lebih rumit daripada itu.
Kerana Bumi mengelilingi Matahari jauh lebih cepat daripada Uranus, sebenarnya ada tiga waktu berasingan yang Uranus dan Bumi berbaris sempurna: 3 Mei dan 16 Ogos pada tahun 2007, dan kemudian 20 Februari pada tahun 2008. Malangnya, semasa titik terakhir itu, Matahari akan berada tepat di antara dua planet kita, jadi kita tidak akan dapat melihat Uranus.
Yang pertama menggambarkan Uranus semasa majlis istimewa ini adalah pasukan ahli astronomi dari UC Berkeley. Mereka membuat gambar Uranus pada 28 Mei dengan kamera inframerah dekat dan optik adaptif di W.M. Teleskop Keck II di atas Mauna Kea Hawaii. Gambar mereka menunjukkan hujung cincin yang hampir kelihatan seperti garis terang yang melewati Uranus.
Gambar seterusnya datang dari Hubble, diambil pada 14 Ogos. Hubble merakam gambarnya pada saat yang tepat ketika cincin itu sejajar dengan Bumi, menunjukkan ciri yang serupa dengan gambar Keck, dan juga melihat beberapa cincin luar yang baru ditemui. Lingkaran terluar, yang dilihat oleh Hubble, sukar dilihat dalam inframerah.
Ahli astronomi berharap gambar-gambar ini akan mendedahkan lebih banyak perincian mengenai bulan-bulan yang membantu memikat cincin, yang disebut Cordelia dan Ophelia, agar tetap di tempatnya. Tetapi ada juga yang berpendapat bahawa ada bulan-bulan tambahan di rantau ini, membantu memelihara 9 cincin. Geometri yang tepat ini memungkinkan teleskop untuk mengungkapkan bulan yang biasanya hilang dalam silau cincin.
Satu tarikh penting lain:
"7 Disember adalah ekuinoks Urania, ketika cincin berada tepat di bawah sinar matahari, dan setelah itu, ada waktu singkat lagi ketika kita akan melihat sisi gelap cincin, sebelum mereka diterangi lagi selama 42 tahun lagi , ”Kata Heidi B. Hammel dari Institut Sains Angkasa di Boulder, Colorado.
Sumber Asal: Siaran Berita UC Berkeley
