Tepat ketika anda menyangka Mars mati, ia akan mengejutkan anda. Ada kemungkinan terdapat sejumlah besar air cair di bawah permukaan, yang dapat melarikan diri ke permukaan dari semasa ke semasa. Walaupun Mars boleh menjadi sejuk, para penyelidik berpendapat bahawa air yang keluar dari tanah dapat bertahan cukup lama untuk membawa puing-puing ke lereng bukit sebelum membeku padat.
Foto-foto NASA telah mendedahkan deposit baru yang terang yang terlihat di dua selokan di Marikh yang menunjukkan air membawa sedimen melalui mereka dalam tempoh tujuh tahun terakhir.
"Pemerhatian ini memberikan bukti terkuat hingga kini bahawa air masih mengalir sekali-sekala di permukaan Marikh," kata Dr Michael Meyer, saintis utama untuk Program Eksplorasi Mars NASA, Washington.
Air cair, berbanding dengan ais air dan wap air yang diketahui ada di Marikh, dianggap perlu untuk kehidupan. Penemuan baru meningkatkan intrik mengenai potensi kehidupan mikroba di Marikh. Kamera Mars Orbiter di Mars Global Surveyor NASA memberikan bukti baru mengenai deposit dalam gambar yang diambil pada tahun 2004 dan 2005.
"Bentuk deposit ini adalah apa yang anda harapkan untuk melihat apakah bahan tersebut dibawa oleh air mengalir," kata Dr Michael Malin dari Malin Space Science Systems, San Diego. "Mereka mempunyai cabang seperti jari di hujung menurun dan mudah dialihkan di sekitar rintangan kecil." Malin adalah penyiasat utama kamera dan pengarang utama laporan mengenai penemuan yang diterbitkan dalam jurnal Science.
Suasana Mars begitu tipis dan suhunya begitu sejuk sehingga air cair tidak dapat bertahan di permukaan. Ia akan cepat menguap atau membeku. Para penyelidik mencadangkan agar air dapat kekal cair cukup lama, setelah keluar dari sumber bawah tanah, untuk membawa runtuhan puing-puing sebelum benar-benar membeku. Kedua-dua simpanan segar itu masing-masing beratus-ratus meter atau meter.
Nada cahaya deposit boleh berasal dari permukaan beku yang terus-menerus diisi semula oleh ais di dalam badan simpanan. Kemungkinan lain adalah kerak masin, yang akan menjadi tanda kesan air dalam memusatkan garam. Sekiranya simpanan disebabkan oleh debu kering yang meluncur di lereng, mereka mungkin gelap, berdasarkan nada debu gelap yang baru terganggu oleh trek rover, setan debu dan kawah segar di Marikh.
Mars Global Surveyor telah menemui puluhan ribu selokan di lereng di dalam kawah dan kemurungan lain di Marikh. Sebilangan besar selur berada pada garis lintang 30 darjah atau lebih tinggi. Malin dan pasukannya pertama kali melaporkan penemuan selokan pada tahun 2000. Untuk mencari perubahan yang mungkin menunjukkan aliran air masa kini, pasukan kameranya berulang kali mengabadikan ratusan laman web. Sepasang gambar menunjukkan jurang yang muncul selepas pertengahan tahun 2002. Laman web itu berada di gundukan pasir, dan proses pemotongan jurang ditafsirkan sebagai aliran pasir kering.
Pengumuman hari ini adalah yang pertama untuk mendedahkan bahan yang baru disimpan yang nampaknya dibawa oleh cecair setelah pengimejan sebelumnya dari saluran air yang sama. Kedua-dua tapak tersebut berada di dalam kawah di wilayah Terra Sirenum dan Centauri Montes di selatan Mars.
"Simpanan segar ini menunjukkan bahawa di beberapa tempat dan waktu di Marikh sekarang, air cair keluar dari bawah tanah dan mengalir sebentar ke lereng. Kemungkinan ini menimbulkan persoalan mengenai bagaimana air akan tetap cair di bawah tanah, seberapa luasnya penyebarannya, dan adakah habitat basah di bawah tanah yang kondusif untuk kehidupan. Misi masa depan mungkin memberikan jawapannya, ”kata Malin.
Selain mencari perubahan dalam jurang, pasukan kamera pengorbit menilai kadar di mana kawah hentaman baru muncul. Kamera memotret kira-kira 98 peratus Marikh pada tahun 1999 dan kira-kira 30 peratus planet ini difoto lagi pada tahun 2006. Gambar yang lebih baru menunjukkan 20 kawah hentaman segar, dengan diameter dari 2 meter (7 kaki) hingga 148 meter (486 kaki) yang tidak hadir kira-kira tujuh tahun sebelumnya. Hasil ini mempunyai implikasi penting untuk menentukan usia ciri-ciri di permukaan Marikh. Hasil ini juga hampir menepati ramalan dan menyiratkan bahawa medan Mars dengan beberapa kawah benar-benar muda.
Mars Global Surveyor mula mengorbit Mars pada tahun 1997. Kapal angkasa bertanggungjawab untuk banyak penemuan penting. NASA belum mendapat kabar dari kapal angkasa sejak awal November. Percubaan untuk terus menerus. Umurnya yang belum pernah terjadi sebelumnya telah membolehkan pemantauan Mars selama beberapa tahun setelah jangka hayatnya yang diunjurkan.
Makmal Jet Propulsion NASA, Pasadena, menguruskan misi Mars Global Surveyor untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington. Untuk maklumat lebih lanjut mengenai program NASA dan agensi, lawati:
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL
