Apa yang ada dalam semua barang orangey berwarna coklat di atmosfer di sekitar Titan? Ini adalah soalan yang cuba dijawab oleh para saintis mengenai bulan Saturnus selama beberapa dekad (Carl Sagan ada di antara mereka). Ini kerana sukar untuk merekayasa ulang resipi.
Terdapat beratus-ratus ribu hidrokarbon (molekul hidrogen dan karbon) yang dapat membentuk sebatian di atmosfera bersama dengan nitril (bahan kimia yang banyak mengandung nitrogen). Tetapi para saintis berharap agar resipi baru mereka semakin dekat untuk memahami bagaimana suasana berfungsi.
Para penyelidik meletakkan gas di dalam ruang dan memantau reaksi mereka, bermula dengan nitrogen dan metana - gas yang paling biasa di atmosfer Titan. Kemudian mereka memasukkan benzena - yang dikesan oleh kapal angkasa Cassini di atmosfer - bersama dengan saudara-mara kimia yang dekat.
Pada akhirnya, sepertinya ramuan ketiga terbaik adalah memilih "aromatik", sejenis hidrokarbon, yang merangkumi nitrogen. Itu kerana para saintis melihat bahawa spektrum gas ini kelihatan serupa dengan yang dilihat oleh Cassini.
"Ini adalah yang paling dekat dengan siapa pun, sepengetahuan kami, untuk mencipta dengan eksperimen makmal ciri ini yang dilihat dalam data Cassini," kata penulis utama Joshua Sebree, mantan rakan pasca doktoral di Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA yang kini menjadi pembantu profesor di University of Iowa Utara di Cedar Falls.
Para saintis mengatakan bahawa resipi masih memerlukan beberapa pengubahsuaian, tetapi ini adalah permulaan yang baik. Penyelidikan ini terdapat dalam jurnal Icarus.
Sumber: Makmal Jet Propulsion
