Elon Musk, Ketua Pegawai Eksekutif dan ketua perancang roket Space Exploration Technologies (SpaceX) mengumumkan hari ini (5 April) bahawa SpaceX akan membina dan melancarkan roket paling berkuasa di dunia - dijuluki Falcon Heavy - dalam masa dua tahun.
Musk mengatakan bahawa dia menjangkakan SpaceX akan melancarkan Falcon Heavy pertama pada akhir 2012 atau awal 2013 dari Pangkalan Tentera Udara Vandenberg, California.
"Kami sangat gembira untuk mengumumkan Falcon Heavy dan baru-baru ini menyelesaikan reka bentuknya," kata Musk.
"Falcon Heavy akan membawa muatan lebih banyak ke orbit atau kecepatan melarikan diri daripada kenderaan apa pun dalam sejarah, selain dari roket bulan Saturn V, yang dinonaktifkan setelah program Apollo. Ini membuka dunia kemampuan baru untuk misi ruang angkasa kerajaan dan komersial. "
Musk melancarkan rancangan reka bentuk untuk roket angkat berat setinggi 227 kaki yang dibangunkan secara peribadi pada taklimat untuk wartawan di National Press Club di Washington, DC.
"Ini adalah roket skala yang sangat besar."
Falcon Heavy akan naik dari 100,000 hingga 120,000 pound ke orbit, kira-kira tiga kali prestasi Falcon 9. Ia terdiri daripada tiga teras penguat tahap pertama Falcon 9 sembilan enjin dan akan menggunakan enjin Merlin 1D yang ditingkatkan yang sedang diuji pada roket SpaceX kemudahan pembangunan di McGregor, Texas. Inti penguat Falcon akan menjadi yang pertama memiliki kemampuan pendorong makanan silang yang memungkinkan peningkatan yang signifikan dalam prestasi muatan, jelas Musk.
"Kami menjangkakan banyak pelancaran, mungkin 20 pelancaran setiap tahun," kata Musk. Dia berpendapat bahawa pelancaran akan dibahagikan sama rata antara Falcon 9 semasa dan Falcon Heavy baru yang membolehkan SpaceX bersaing dalam peluang penuh untuk penyedia roket komersial. Falcon Heavy bahkan dapat digunakan untuk misi sains antarplanet ke Marikh dan di tempat lain di Sistem Suria (lihat artikel lanjutan).
Falcon Heavy juga akan dilancarkan dari Cape Canaveral setelah menaik taraf pad Falcon 9 yang ada di Cape. Sebilangan besar pelancaran dijangka dari Florida lwn California.
SpaceX sedang berbincang dengan NASA untuk juga menggunakan salah satu alas shuttle di Launch Complex 39 di Kennedy Space Center. Kedua-dua landasan pelancaran akan kosong setelah perkhidmatan ulang-alik berhenti terbang akhir tahun ini.
"Pelancaran pertama dari kompleks pelancaran Cape Canaveral kami dirancang untuk akhir 2013 atau 2014," kata Musk.
Penguat angkat berat baru akan mempunyai kemampuan prestasi dua kali ganda dari armada pesawat ulang-alik Angkasa NASA atau Delta IV Heavy menurut Musk.
"Falcon Heavy akan memiliki kemampuan muatan lebih banyak daripada roket mana pun sejak roket Saturn V bulan."
Musk berkata, Falcon Heavy secara dramatik akan lebih murah dan menjimatkan kos berbanding dengan roket semasa dan menetapkan rekod dunia baru dalam kemampuan dan kos per paun. "Kosnya akan sekitar $ 1000 per paun untuk mengorbit." Harga itu adalah tujuan mitos yang sudah lama dicari dan hampir. Ia juga merupakan titik penjualan yang kritikal semasa belanjawan yang rata, sangat ketat dan menurun.
SpaceX mengatakan bahawa mereka menawarkan Falcon 9 dengan harga sekitar $ 50-60M dan Falcon Heavy dengan harga $ 80- $ 125M setiap pelancaran. Mereka mengatakan ini membandingkan dengan anggaran purata Tentera Udara yang diunjurkan sebanyak $ 435 juta setiap pelancaran untuk tahun anggaran 2012.
"Falcon Heavy akan menelan kos sepertiga dari kos Delta IV Heavy dan dengan prestasi dua kali ganda. Itu kira-kira 6 kali lebih jimat, ”kata Musk. "Itu kemampuan lompatan yang sangat besar."
SpaceX akan membiayai kos pelancaran demonstrasi pertama. Roket itu hanya akan menaikkan beberapa muatan kecil kecuali jika ada organisasi yang bersedia melakukan perjudian dengan kos yang lebih rendah. Tanpa spesifik, Musk menambah bahawa SpaceX mempunyai "minat yang kuat dari agensi kerajaan A.S. dan entiti komersial" untuk pelancaran kedua dan seterusnya. "Tidak ada yang ingin menjadi yang pertama."
Memastikan kebolehpercayaan adalah kunci untuk SpaceX masa depan. Musk menjelaskan bahawa Falcon Heavy juga dirancang untuk memenuhi standard penilaian manusia NASA, tidak seperti kenderaan pelancaran satelit lain. Roket ini dirancang untuk memenuhi margin keselamatan struktur yang lebih tinggi sebanyak 40% di atas muatan penerbangan, berbanding tahap 25% roket lain, dan tiga avionik berlebihan.
Sehingga kini, SpaceX telah melancarkan dua roket Falcon 9. NASA telah menganugerahkan SpaceX dengan kontrak $ 1.6 bilion untuk melakukan minimum dua belas penerbangan Falcon 9 dengan kapal angkasa Naga untuk menghantar sekurang-kurangnya 20,000 kg kargo untuk memasangkan Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS) setelah Space Shuttle diberhentikan.
Musk mengatakan bahawa ada banyak yang harus dipelajari dan diterapkan dengan menggunakan teknik pengeluaran bervolume tinggi yang digunakan dalam industri automotif sambil mengekalkan kawalan kualiti yang ketat.
Tarikh pelancaran pertama Falcon Heavy dijangka sangat bergantung pada keperluan peraturan, sama seperti pelancaran Falcon 9.
Tonton video SpaceX YouTube mengenai Falcon Heavy di sini:
