Para saintis kini mempunyai jawapan untuk bintik-bintik gelap yang aneh berhampiran penutup ais kutub selatan di Marikh. Mereka memberikan gambar terperinci tanda gelap berbentuk kipas, yang biasanya berukuran 15 hingga 46 meter (50 hingga 100 kaki), dan dapat muncul dalam seminggu.
Setiap musim bunga membawa letusan ganas ke topi ais kutub selatan Mars, menurut para penyelidik yang menafsirkan pemerhatian baru oleh orbit Mars Odyssey NASA.
Jet gas karbon dioksida yang meletus dari penutup ais ketika menghangat pada musim bunga membawa pasir gelap dan debu tinggi. Bahan gelap jatuh kembali ke permukaan, mewujudkan tompok-tompok gelap pada penutup ais yang telah lama membingungkan para saintis. Mengurangkan letusan gas karbon dioksida dari bawah penutup ais pemanasan menyelesaikan teka-teki bintik-bintik. Ia juga menunjukkan bahawa bahagian Marikh ini jauh lebih aktif secara dinamis daripada yang dijangkakan di mana-mana bahagian planet ini.
"Sekiranya anda berada di sana, anda akan berdiri di atas lapisan es karbon-dioksida," kata Phil Christensen dari Arizona State University, Tempe, penyiasat utama kamera Odyssey. "Di sekitar anda, jet gas karbon dioksida yang gemuruh melemparkan pasir dan debu beberapa ratus kaki ke udara."
Anda juga akan merasakan getaran melalui kasut spacesuit anda, katanya. "Lereng es yang Anda berdiri diangkat di atas tanah oleh tekanan gas di dasar es."
Pasukan ini memulakan penyelidikannya dalam usaha untuk menjelaskan bintik-bintik gelap yang misterius, tanda seperti kipas, dan ciri-ciri berbentuk labah-labah yang dilihat dalam gambar yang telah dilihat oleh kamera di Odyssey dan Mars Global Surveyor NASA di penutup ais di kutub selatan Martian.
Bintik-bintik gelap, biasanya selebar 15 hingga 46 meter (50 hingga 150 kaki) dan jaraknya beberapa ratus kaki, muncul setiap musim bunga selatan ketika matahari terbit di atas penutup ais. Mereka bertahan selama beberapa bulan dan kemudian lenyap - hanya untuk muncul semula pada tahun berikutnya, setelah musim sejuk telah menumpahkan lapisan es segar di topi. Sebilangan besar tempat kelihatan berulang di lokasi yang sama.
Teori sebelumnya mengemukakan bahawa bintik-bintik itu adalah tampalan tanah yang hangat dan kosong yang terdedah ketika ais hilang. Walau bagaimanapun, kamera di Odyssey, yang melihat panjang gelombang inframerah dan cahaya tampak, mendapati bahawa bintik-bintik itu hampir sama sejuknya dengan es karbon dioksida, menunjukkan bahawa mereka hanyalah lapisan tipis dari bahan gelap yang terletak di atas ais dan disimpan sejuk olehnya. Untuk memahami bagaimana lapisan itu dihasilkan, pasukan Christensen menggunakan kamera - Sistem Pengimejan Pelepasan Termal - untuk mengumpulkan lebih daripada 200 gambar satu kawasan penutup ais dari akhir musim sejuk hingga musim panas.
Beberapa tempat tetap bebas selama lebih dari 100 hari, kemudian mengembangkan banyak tempat dalam seminggu. Tanda gelap berbentuk kipas tidak terbentuk sehingga beberapa hari atau minggu selepas bintik-bintik itu muncul, namun sebilangan peminat bertambah panjangnya setengah batu. Yang lebih membingungkan adalah asal-usul "labah-labah", alur-alur terhakis ke permukaan di bawah es. Alur menyatu pada titik tepat di bawah satu titik.
"Kunci untuk mengetahui labah-labah dan bintik-bintik adalah memikirkan model fizikal untuk apa yang terjadi," kata Christensen. Prosesnya bermula pada musim dingin tanpa kutub ketika karbon dioksida dari atmosfer membeku menjadi lapisan setebal tiga kaki di atas penutup ais air tetap, dengan lapisan tipis pasir gelap dan debu di antaranya. Pada musim bunga, cahaya matahari yang melewati kepingan ais karbon dioksida mencapai bahan gelap dan memanaskannya sehingga ais yang menyentuh tanah menyerap - berubah menjadi gas.
Tidak lama kemudian, takungan pembengkakan gas yang terperangkap mengangkat papak dan akhirnya menembusi titik lemah yang menjadi lubang udara. Gas bertekanan tinggi melambung dengan kecepatan 161 kilometer sejam (100 batu sejam) atau lebih. Di bawah papak, gas mengikis tanah ketika meluru ke arah lubang, mengambil partikel pasir yang longgar dan mengukir jaringan alur spideri.
Christensen, Hugh Kieffer (Tinjauan Geologi A.S., pensiunan) dan Timothy Titus (USGS) melaporkan tafsiran baru dalam terbitan jurnal "Nature" pada 17 Ogos 2006.
JPL, bahagian California Institute of Technology, Pasadena, menguruskan misi Mars Odyssey dan Mars Global Surveyor untuk Direktorat Misi Sains NASA. Sistem Pengimejan Pelepasan Termal Odyssey dikendalikan oleh Arizona State University.
Untuk maklumat tambahan mengenai Odyssey dan penemuan baru, lawati: http://www.nasa.gov/mars dan http://themis.asu.edu.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL
