Kredit gambar: Hubble
Gambar terbaru yang dikeluarkan dari Teleskop Angkasa Hubble adalah galaksi lingkaran NGC 3370, yang terletak di buruj Leo. Pasukan itu harus membuat pendedahan galaksi yang panjang (kira-kira sehari penuh), jadi Hubble berpeluang mengumpulkan banyak cahaya; itulah sebabnya terdapat banyak galaksi samar yang dapat dilihat di latar belakang gambar.
Di tengah-tengah latar galaksi yang jauh, lingkaran berdebu yang megah, NGC 3370, menjulang di latar depan dalam gambar Teleskop Angkasa Hubble NASA ini. Pemerhatian terbaru yang diambil dengan Advanced Camera for Surveys menunjukkan struktur lengan lingkaran yang rumit yang dilihat dengan kawasan panas pembentukan bintang baru. Tetapi galaksi ini lebih dari sekadar wajah cantik. Hampir 10 tahun sebelumnya NGC 3370, di buruj Leo, menjadi bintang yang meletup terang.
Pada bulan November 1994, cahaya supernova di NGC 3370 yang berdekatan mencapai Bumi. Ledakan bintang ini secara ringkas mengatasi semua puluhan bilion bintang lain di galaksi. Walaupun supernova adalah perkara biasa, dengan satu meletup setiap beberapa saat di suatu tempat di alam semesta, yang satu ini istimewa. Dinamakan SN 1994ae, supernova ini adalah salah satu supernova yang paling dekat dan paling diperhatikan sejak munculnya alat pengesan digital moden. Ia tinggal 98 juta tahun cahaya (30 megaparsecs) dari Bumi. Supernova juga merupakan anggota dari subkelas supernova khas, jenis Ia, alat astronomi terbaik untuk memetakan kadar pertumbuhan alam semesta yang berkembang.
Baru-baru ini, ahli astronomi membandingkan supernova jenis Ia yang berdekatan dengan yang lebih jauh, yang menentukan bahawa alam semesta kini semakin pantas dalam pengembangannya dan dipenuhi dengan "tenaga gelap" yang misterius. Pengukuran sedemikian mirip dengan mengukur ukuran bilik anda dengan melepaskannya dengan kaki anda. Walau bagaimanapun, pengukuran panjang kaki anda dengan teliti (untuk menukar ukuran anda menjadi inci atau sentimeter) masih diperlukan untuk mengetahui ukuran sebenar bilik anda. Begitu juga, ahli astronomi mesti menentukur kecerahan sebenar supernova jenis Ia untuk mengukur ukuran dan kadar pengembangan alam semesta yang sebenarnya.
Supernova jenis Ia yang paling dekat, seperti SN 1994ae, dapat digunakan untuk mengkalibrasi pengukuran jarak di alam semesta, kerana bintang-bintang lain yang terang dapat diketahui dapat dilihat pada galaksi yang sama. “Lilin standard” bintang ini adalah bintang berubah-ubah Cepheid, yang berubah-ubah secara berkala dalam kecerahan dengan tempoh yang berkaitan secara langsung dengan kecerahan intrinsiknya, dan dengan demikian membiarkan jarak ke galaksi? Dan supernova? Ditentukan secara langsung. Namun, hanya Teleskop Angkasa Hubble, yang dilengkapi dengan Kamera Lanjutan untuk Tinjauan, yang mempunyai kemampuan untuk menyelesaikan Cepheids individu ini.
Adam Riess, ahli astronomi di Institut Sains Teleskop Angkasa di Baltimore, Md., Mengamati NGC 3370 selusin kali dalam sebulan dan telah melihat banyak pemboleh ubah Cepheid. Sudah dia dan rakan-rakannya dapat melihat bahawa Cepheids ini adalah yang paling jauh tetapi diamati dengan Hubble. Oleh kerana mereka perlu memerhatikan galaksi ini dengan frekuensi tinggi untuk merakam variasi Cepheids, jumlah masa pendedahan untuk galaksi ini sangat panjang (kira-kira satu hari penuh), dan gambar gabungan memberikan salah satu pandangan paling dalam yang diambil oleh Hubble. Akibatnya, beribu-ribu galaksi jauh di latar belakang mudah dilihat.
Dr. Riess mencitrakan NGC 3370 dengan Hubble pada awal 2003. Ilmu pengetahuannya hanya memerlukan melihat NGC 3370 dalam dua saringan yang merangkumi bahagian visual dan inframerah spektrum. Dengan bekerjasama dengan Hubble Heritage Project, penapis biru ketiga ditambahkan ke data untuk menghasilkan gambar tiga warna komposit yang ditunjukkan.
Kredit: NASA, Pasukan Warisan Hubble dan A. Riess (STScI)
Sumber: Siaran Akhbar Hubble
