Kredit gambar: NASA / JPL
Awan yang bertiup angin dan kabut yang tinggi di atmosfer Saturnus ditangkap dalam filem yang dibuat dari gambar yang diambil oleh kamera sudut sempit Cassini antara 15 Februari dan 19 Februari 2004. Gambar dibuat menggunakan penapis yang sensitif terhadap jarak panjang gelombang yang sempit. berpusat pada 889 nanometer di mana metana dalam atmosfer Saturnus menyerap cahaya matahari. Cassini berjarak 65.6 juta kilometer (40.7 juta batu) dari Saturnus ketika gambar, ukurannya yang dikurangkan oleh faktor dua kapal angkasa, diambil. Skala gambar yang dihasilkan adalah kira-kira 786 kilometer (420 batu) per piksel.
Ini adalah filem pertama yang dibuat yang menunjukkan Saturnus dalam jarak gelombang inframerah dekat ini. Filem ini, yang terdiri daripada 30 gambar bertumpuk, merangkumi lima hari dan menangkap lima putaran Saturnus lengkap tetapi tidak berturut-turut. Arah gerakan bergerak maju, atau kiri ke kanan. Setiap putaran 10.6 jam Saturnus disampel secara merata dengan enam gambar. Dalam "waktu filem", terdapat 0.25 saat antara masing-masing dari enam gambar dalam satu putaran, dan satu saat antara putaran. Selepas setiap urutan putaran, planet ini dapat dilihat tumbuh sedikit di bidang pandangan.
Cassini mempunyai tiga penapis yang dirancang untuk merasakan ketinggian awan dan kabut yang berbeza di atmosfer Saturnus. Sebarang cahaya yang dikesan oleh kamera menggunakan penapis 889 nanometer dipantulkan sangat tinggi di atmosfer, sebelum cahaya diserap. Oleh itu, kawasan terang dalam gambar-gambar ini menunjukkan jerebu dan awan yang tinggi berhampiran puncak troposfer Saturnus.
Dalam filem itu, pergerakan atmosfera dapat dilihat dengan jelas di kawasan khatulistiwa dan di lintang selatan yang lain juga. Kawasan khatulistiwa Saturnus kelihatan terganggu dengan cara yang sama seperti yang terjadi selama satu dekade terakhir, seperti yang dinyatakan oleh pemerhatian dari Teleskop Angkasa Hubble. Para penyelidik telah berspekulasi bahawa corak awan terang di sana berkaitan dengan perolakan lembap air yang timbul dari tahap atmosfera yang lebih dalam di mana air mengembun pada Saturnus, dan naik ke paras di atau di atas puncak awan yang dapat dilihat. Analisis yang dekat mengenai gambar masa depan oleh para saintis dalam misi Cassini-Huygens harus membantu menentukan apakah ini berlaku.
Cincin Saturnus terlalu terang dalam gambar ini. Kerana jarak panjang gelombang untuk penapis spektrum ini sempit, dan kerana sebahagian besar cahaya ini diserap oleh Saturnus, cakera Saturnus sememangnya samar dan pendedahan yang diperlukan cukup lama (22 saat). Cincin tidak menyerap dengan kuat pada panjang gelombang ini, sehingga memantulkan lebih banyak cahaya dan terlalu terang berbanding dengan atmosfera. Bulan mengorbit dalam gambar dikeluarkan secara manual semasa pemprosesan.
Misi Cassini-Huygens adalah projek kerjasama NASA, Agensi Angkasa Eropah dan Agensi Angkasa Itali. Jet Propulsion Laboratory, bahagian Institut Teknologi California di Pasadena, menguruskan misi Cassini-Huygens untuk Pejabat Sains Angkasa NASA, Washington, D.C. Pasukan pengimejan berpusat di Institut Sains Angkasa, Boulder, Colorado.
Untuk maklumat lebih lanjut mengenai misi Cassini-Huygens, kunjungi http://saturn.jpl.nasa.gov dan laman utama pasukan pencitraan Cassini, http://ciclops.org.
Sumber Asal: Siaran Berita CICLOPS
