Ketika Pluto pertama kali ditemui pada tahun 1930, ahli astronomi menganggapnya hanyalah satu planet tunggal yang mengorbit Matahari. Dan kemudian pada tahun 2005, para astronom yang bekerja dengan Teleskop Angkasa Hubble mengumumkan bahawa mereka telah menemui dua bulan lagi Pluto, yang secara rasmi bernama Nix dan Hydra. Masih ada lagi, menunggu untuk dijumpai? Berapa bulan yang dimiliki Pluto?
Ahli astronomi kini mengetahui bahawa Pluto mempunyai tiga satelit semula jadi. Bulan Pluto yang pertama dan terbesar adalah Charon, yang pertama kali dikenal pasti pada tahun 1978 oleh ahli astronomi James Christy. Dia membuat penemuan itu ketika memeriksa foto Pluto dan melihatnya di satu sisi terdapat tonjolan. Christy dan rakan-rakannya berpendapat tonjolan ini berasal dari cacat pada penyelarasan teleskop, tetapi kemudian mereka melihat bahawa hanya Pluto yang memanjang, dan bukan bintang latar. Mereka menyedari bahawa mereka sedang melihat bulan untuk Pluto.
Bulan Pluto Charon dinamai sempena kapal perahu dalam mitologi Yunani yang memandu orang mati melintasi Sungai Styx. Ini berfungsi dengan baik, memandangkan Pluto adalah dewa Rom dari dunia bawah (tidak, bukan Disney Dog).
Charon besar dan besar, berbanding dengan planet kerdil induknya, Pluto. Walaupun Pluto berukuran 2,306 km, Charon adalah 1,205 km.
Salah satu perkara yang luar biasa mengenai Pluto dan Charon adalah bahawa mereka sebenarnya adalah sistem binari. Kedua objek tersebut mengorbit pusat graviti yang sama yang berada di luar Pluto itu sendiri. Sebagai perbandingan, pusat graviti Bumi dan Bulan berada di dalam Bumi.
Kembali pada tahun 2005, ahli astronomi yang bekerja dengan Teleskop Angkasa Hubble menemui dua bulan Pluto tambahan; mereka menamakan mereka Nix dan Hydra (asalnya S / 2005 P1 dan S / 2005 P2). Nix berukuran 46 km, dan Hydra sejauh 61 km. Penyelidikan Hubble mencadangkan had atas untuk ukuran bulan yang mengorbit Pluto. Nampaknya Pluto telah mencapai had ini dengan Nix dan Hydra, dan apa-apa yang lebih besar akan dapat dilihat dengan jelas.
Penemuan bulan ini telah memberi harapan kepada teori bahawa Pluto mempunyai sistem cincin, yang diciptakan dengan kesan mikrometeorit dengan permukaan planet kerdil. Kemungkinan lain ialah Charon menghasilkan geyser ais, mirip dengan Enceladus bulan Saturnus.
Lebih lanjut mengenai perkara ini akan ditemui apabila kapal angkasa New Horizons NASA akhirnya tiba di Pluto pada tahun 2015. Pada titik terdekatnya, New Horizons akan berada dalam jarak 10,000 km dari permukaan planet kerdil, dan menangkap gambar pada tahap kualiti yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Kami akhirnya akan tahu bagaimana rupa Pluto. Dan kita akan berpeluang melihat bulan-bulan Pluto yang lain pada masa yang sama.
Pergi ke sini jika anda mahukan gambar Pluto.
Sumber: NASA
