Ke mana NASA akan pergi untuk memeriksa sistem suria kita? Agensi angkasa lepas hari ini mengumumkan bahawa mereka telah memilih tiga cadangan sebagai calon usaha angkasa seterusnya agensi itu ke badan angkasa lain dalam sistem suria kita. Misi yang dicadangkan akan menyelidiki komposisi atmosfer dan kerak Venus; kembalikan sekeping asteroid Bumi yang hampir untuk analisis; atau menjatuhkan pendarat robot ke lembangan di kutub selatan bulan untuk mengembalikan batu bulan ke Bumi untuk belajar. Ketiga-tiga bunyi menarik!
Berikut adalah finalis:
Penjelajah Geokimia Permukaan dan Suasana, atau SAGE, misi ke Venus akan melepaskan penyelidikan untuk turun melalui atmosfer planet. Semasa turun, instrumen akan melakukan pengukuran komposisi atmosfera yang luas dan memperoleh data meteorologi. Siasatan itu kemudian akan mendarat di permukaan Venus, di mana alat pelelasnya akan mendedahkan kawasan permukaan yang lapuk dan murni untuk mengukur komposisi dan mineralogi. Para saintis berharap dapat memahami asal usul Venus dan mengapa ia sangat berbeza dengan Bumi. Larry Esposito dari University of Colorado di Boulder, adalah penyelidik utama.
Origins Spectral Interpretation Resource Identification Security Regolith Explorer kapal angkasa, yang dipanggil Osiris-Rex, akan bertemu dan mengorbit asteroid primitif. Setelah pengukuran yang luas, instrumen akan mengumpulkan lebih dari dua ons bahan dari permukaan asteriod untuk kembali ke Bumi. Sampel yang dikembalikan akan membantu para saintis menangani dan menjawab dengan lebih baik soalan lama mengenai pembentukan sistem suria kita dan asal molekul kompleks yang diperlukan untuk kehidupan. Michael Drake, dari University of Arizona di Tucson, adalah penyelidik utama.
Naik Bulan: Misi Pengembalian Sampel Lunar South Kutub-Aitken akan menempatkan pendarat di lembangan luas berhampiran kutub selatan bulan dan mengembalikan kira-kira dua paun bahan bulan untuk belajar. Kawasan permukaan bulan ini dipercayai terdapat batuan yang digali dari mantel bulan. Sampel tersebut akan memberikan gambaran baru mengenai sejarah awal sistem Bumi-bulan. Bradley Jolliff, dari Universiti Washington di St. Louis, adalah penyelidik utama.
Projek akhir akan dipilih pada pertengahan 2011, dan buat masa ini, ketiga finalis akan menerima kira-kira $ 3.3 juta pada tahun 2010 untuk melakukan kajian konsep misi selama 12 bulan yang memfokuskan pada kelayakan pelaksanaan, kos, pengurusan dan rancangan teknikal. Kajian juga akan merangkumi rancangan untuk jangkauan pendidikan dan peluang perniagaan kecil.
Misi yang dipilih mesti siap dilancarkan selewat-lewatnya pada 30 Disember 2018. Kos misi, tidak termasuk kenderaan pelancaran, adalah terhad kepada $ 650 juta.
"Ini adalah projek yang memberi inspirasi dan menggembirakan saintis muda, jurutera dan orang ramai," kata Ed Weiler, pentadbir bersekutu untuk Direktorat Misi Sains di Ibu Pejabat NASA di Washington. "Ketiga cadangan ini memberikan nilai sains terbaik di antara lapan yang dikemukakan kepada NASA tahun ini."
Pemilihan terakhir akan menjadi misi ketiga dalam program ini. New Horizons, dilancarkan pada tahun 2006, akan terbang dengan sistem Pluto-Charon pada tahun 2015 kemudian menyasarkan objek Kuiper Belt yang lain untuk dikaji. Misi kedua, yang disebut Juno, dirancang untuk mengorbit Musytari dari tiang ke tiang untuk pertama kalinya, melakukan kajian mendalam tentang atmosfer dan dalaman planet raksasa. Ia dijadualkan dilancarkan pada Ogos 2011.
Lawati laman program New Frontiers untuk maklumat lebih lanjut.
