Nota Editor: Kisah ini dikemaskinikan jam 12.30 pagi. E.D.T. pada hari Isnin, 16 September
Ruang sukar. Itulah takeaway pada 7 September, apabila Organisasi Penyelidikan Angkasa India (ISRO) kehilangan hubungan dengan pendarat lunar Vikram semasa percubaan untuk menyentuh di tiang selatan bulan.
India telah bersedia untuk menjadi negara keempat yang pernah berjaya menyentuh dengan perlahan pada regolith lunar, berbuat demikian di tempat yang tidak pernah dicapai negara lain sebelum ini. Walaupun agensi angkasa itu masih bergegas untuk menghidupkan komunikasi dengan Vikram - yang telah dilihat dari orbit bulan - urutan pendaratan yang tidak menyenangkan kelihatan seperti gema yang menyakitkan dari keadaan awal tahun ini, ketika pendarat Israel yang berisiko, Beresheet, jatuh ke dalam alam semulajadi satelit.
Ini semua mengingatkan bahawa walaupun manusia mendarat di bulan banyak kali semasa misi Apollo setengah abad yang lalu, ia tetap menjadi perniagaan yang sukar. Daripada 30 percubaan pendaratan lembut yang dibuat oleh agensi angkasa dan syarikat di seluruh dunia, lebih daripada satu pertiga telah berakhir dengan kegagalan, wartawan ruang Lisa Grossman tweeted.
Tetapi mengapa betul-betul begitu sukar untuk mendarat di bulan?
Berkaitan: 5 Strange, Perkara-perkara yang Cool Kami Baru Belajar Mengenai Bulan
Tidak ada peristiwa tertentu yang bertanggungjawab terhadap percubaan yang gagal, jurutera aeroangkasa Alicia Dwyer Cianciolo dari Pusat Penelitian Langley NASA di Hampton, Virginia, memberitahu Live Science. Untuk mendarat di bulan, "begitu banyak perkara yang perlu berlaku dengan tepat," katanya. "Jika salah seorang daripada mereka tidak, itulah apabila masalah bermula."
Pertama, ada perkara untuk mendapatkan ke orbit lunar, yang bukan merupakan prestasi kecil. Kenderaan Saturn V di Apollo yang dikemas dalam penyokong yang cukup untuk angkasawan roket ke bulan dalam masa tiga hari. Tetapi untuk menjimatkan kos bahan bakar, misi Chandrayaan-2 baru-baru ini, yang membawa Vikram, menggunakan jalur yang jauh lebih lentur dan mengambil lebih dari sebulan untuk mencapai bulan.
Sekali di orbit, kapal angkasa tetap bersentuhan dengan Bumi menggunakan Rangkaian Ruang Dalam NASA, yang terdiri daripada tiga kemudahan di bahagian-bahagian yang berlainan di dunia yang dipenuhi dengan hidangan parabola yang sentiasa didengar yang tetap berhubungan dengan probe robotik jauh di angkasa. Kegagalan komunikasi mungkin menjadi sebahagian daripada masalah di sebalik masalah Vikram, kerana agensi itu kehilangan hubungan dengan pendarat ketika itu hanya 1.2 batu (2 kilometer) di atas permukaan bulan.
Terdapat sedikit ruang untuk kesilapan apabila siasatan menjerit ke arah tempat pendaratannya pada kelajuan seperti peluru berpandu. Instrumen penghantaran data yang rosak yang menyebabkan penutupan enjin total seolah-olah menjadi apa yang berlaku di pendarat Israel Beresheet pada 11 April, menurut The Times of Israel.
Di Bumi, jurutera boleh bergantung kepada GPS untuk membantu memandu kenderaan autonomi, tetapi tiada sistem yang sama ada di badan angkasa lain, kata Dwyer Cianciolo. "Apabila anda berjalan dengan pantas dan perlahan dalam vakum di mana anda mempunyai maklumat yang sangat sedikit, sukar tidak siapa anda dan apa yang anda cuba lakukan," tambahnya.
NASA kini bekerja dengan syarikat komersial yang merancang untuk menghantar robot ke bulan pada tahun-tahun akan datang. Navigator lunar masa depan ini perlu dapat mempercayai sensor mereka, kata Dwyer Cianciolo.
Itulah sebabnya agensi itu sedang merancang instrumen yang boleh duduk di atas kenderaan bawah tanah untuk mengimbas rupa bumi yang lain untuk batu, kawah dan bahaya lain dan membuat pembetulan kursus, yang boleh digunakan pada kapal angkasa peribadi dan juga pada misi NASA masa depan, katanya. Teknologi sedemikian akan diuji semasa urutan keturunan NASA akan datang Mars 2020 rover, yang akan dilancarkan tahun depan dan dijadualkan mendarat di Planet Merah pada bulan Februari 2021.
Hampir semua misi bulan gagal telah dibuang, mungkin menunjukkan bahawa ia berguna untuk mempunyai orang yang mengetuai apabila masalah timbul. Kembali pada hari Apollo, mata manusia dan refleks membantu membuat landasan yang berjaya. Selepas melihat medan berbatu di tempat pendaratannya, Neil Armstrong terkenal menguasai kenderaan keturunan Apollo 11 dan terbang untuk mencari titik sentuhan yang lebih selamat.
Tetapi dengan latar belakang mereka sebagai pilot test eksperimen, angkasawan pada masa itu dijangka mempunyai beberapa tahap kawalan, kata Dwyer Cianciolo. "Kami menerima autonomi sedikit lebih banyak pada masa kini," katanya sambil berkata para jurutera ingin sampai ke titik di mana penjelajah manusia masa depan boleh bergantung pada sistem sedemikian untuk membantu mereka berjalan dengan selamat ke dan dari permukaan bulan.
Siasatan Chang'e-4 China, yang mendarat di farside lunar dan mengerahkan rover Yutu-2 sepanjang musim panas, memberikan keselesaan kepada mereka yang bimbang tentang kesukaran mendapatkan bulan. Jurutera India boleh mengambil kesenangan dalam kenyataan bahawa pengatur Chandrayaan-2 mereka masih berfungsi dan melakukan sains, dan mungkin percubaan seterusnya mereka akan lebih berjaya.
"Hati saya keluar kepada mereka, kerana anda tahu berapa banyak kerja dan masa yang ada di dalamnya," kata Dwyer Cianciolo. "Tetapi kita berada dalam perniagaan di mana kegigihan membayar, jadi saya berharap."
Nota Editor: Kisah ini dikemaskinikan untuk membetulkan lokasi Pusat Penyelidikan Langley NASA. Ia terletak di Hampton, Virginia, bukan Cosby, Missouri.
