Pada tahun 2015, para ahli astronomi menemui planet ekstrasur yang menarik yang terletak di sistem bintang sekitar 39 tahun cahaya dari Bumi. Meskipun mengorbit sangat dekat dengan bintang induknya, planet “seperti Venus” ini - yang dikenal sebagai GJ 1138b - nampaknya masih cukup sejuk untuk memiliki suasana. Dalam urutan singkat, perdebatan terjadi mengenai suasana seperti apa, apakah itu "Venus kering" atau "Venus basah".
Dan sekarang, berkat usaha pasukan penyelidik antarabangsa, kewujudan suasana telah disahkan di sekitar GJ 1138b. Selain menyelesaikan perdebatan mengenai sifat planet ini, ini juga menandakan pertama kalinya atmosfera dikesan di sekitar Bumi Super-massa rendah. Selain itu, GJ 1138b kini adalah planet mirip Bumi yang paling jauh yang diketahui mempunyai atmosfera.
Diketuai oleh John Southworth (Universiti Keele) dan Luigi Mancini (dari Universiti Rom Tor Vergata), pasukan penyelidik termasuk ahli dari Institut Astronomi Max Planck (MPIA), Institut Astrofizik Nasional (INAF), Universiti Universiti Cambridge dan Stockholm. Kajian mereka, bertajuk "Pengesanan atmosfer planet 1.6 massa eksoplanet GJ 1132b", baru-baru ini muncul di Jurnal Astrofizik.
Menggunakan pengimejan GROND di teleskop 2.2m ESO / MPG dari Observatorium La Silla, pasukan ini memantau GJ 1132b dalam panjang gelombang yang berbeza ketika bergerak di hadapan bintang induknya. Memandangkan tempoh orbit planet ini (1.6 hari), transit ini sering berlaku, yang memberikan banyak peluang untuk melihatnya melintas di depan bintangnya. Dengan berbuat demikian, mereka memantau bintang untuk sedikit penurunan dalam kecerahannya.
Seperti yang dijelaskan oleh Dr. Southworth kepada Universe melalui e-mel, pemerhatian ini mengesahkan adanya suasana:
"Apa yang kami lakukan adalah mengukur jumlah peredupan pada 7 panjang gelombang yang berbeza dalam cahaya optik dan inframerah dekat. Pada salah satu panjang gelombang (IR) planet ini nampaknya sedikit lebih besar. Ini menunjukkan bahawa planet ini mempunyai atmosfer yang besar di sekitarnya yang memungkinkan sebagian besar cahaya bintang melewati, tetapi legap pada satu panjang gelombang. "
Anggota pasukan dari University of Cambridge dan MPIA kemudian melakukan simulasi untuk melihat bagaimana komposisi suasana ini. Pada akhirnya, mereka menyimpulkan bahawa kemungkinan besar ia mempunyai atmosfer tebal yang kaya dengan air dan / atau metana - yang bertentangan dengan teori baru-baru ini bahawa planet ini mempunyai atmosfer yang tipis dan lemah (iaitu "Venus kering").
Ini juga pertama kalinya atmosfera disahkan di sekitar planet yang tidak berukuran dan besar secara signifikan ke Bumi. Pada masa lalu, ahli astronomi telah mengesan atmosfera di sekitar banyak eksoplanet lain. Tetapi dalam kes-kes ini, planet-planet itu adalah raksasa gas atau planet yang berkali-kali ukuran dan jisim Bumi (alias "Bumi Super"). GJ 1132b, bagaimanapun, adalah 1.6 kali lebih besar dari Bumi, dan mengukur 1.4 jari Bumi.
Di samping itu, penemuan ini merupakan langkah penting dalam mencari kehidupan di luar Sistem Suria kita. Pada masa ini, ahli astronomi berusaha untuk menentukan komposisi kimia atmosfer planet untuk menentukan sama ada ia dapat dihuni. Di mana kombinasi ketidakseimbangan kimia yang betul wujud, kehadiran organisma hidup dilihat sebagai penyebab yang mungkin.
Dengan dapat menentukan bahawa planet di ujung bawah skala super-Bumi memiliki atmosfer, kita selangkah lebih dekat untuk dapat menentukan kebiasaan eksoplanet. Pengesanan planet yang menghidupkan atmosfer di sekitar bintang jenis-M (kerdil merah) juga merupakan berita baik. Bintang kerdil merah berjisim rendah adalah bintang yang paling biasa di galaksi, dan penemuan baru-baru ini menunjukkan bahawa mereka mungkin merupakan tembakan terbaik kita untuk mencari dunia yang dapat dihuni.
Selain mengesan beberapa planet daratan di sekitar bintang kerdil merah dalam beberapa tahun kebelakangan - termasuk tujuh di sekitar bintang tunggal (TRAPPIST-1) - terdapat juga penyelidikan yang menunjukkan bahawa bintang-bintang ini mampu menampung sejumlah besar planet. Pada masa yang sama, terdapat kebimbangan mengenai apakah kerdil merah terlalu berubah-ubah dan tidak stabil untuk menyokong dunia yang dapat dihuni.
Seperti yang dijelaskan oleh Southworth, melihat suasana di sekitar planet yang mengorbit kerdil merah dapat membantu meningkatkan kes kebiasaan kerdil merah:
"Salah satu masalah besar ialah bintang berjisim sangat rendah biasanya mempunyai medan magnet yang kuat dan dengan demikian mengeluarkan banyak sinar-X dan sinar ultraviolet. Foton bertenaga tinggi ini cenderung menghancurkan molekul di atmosfera, dan mungkin juga menguapnya sepenuhnya. Fakta bahawa kita telah mengesan atmosfer di sekitar GJ 1132b bermaksud bahawa planet seperti ini memang mampu mengekalkan atmosfer selama berbilion tahun, bahkan ketika dihujani oleh foton bertenaga tinggi dari bintang tuan rumah mereka.
Di masa depan, GJ 1132b diharapkan menjadi sasaran keutamaan tinggi untuk belajar dengan Teleskop Angkasa Hubble, Teleskop Sangat Besar (VLT) di Balai Cerap Paranal di Chile, dan teleskop generasi akan datang seperti Teleskop Angkasa James Webb (dijadualkan untuk pelancaran pada tahun 2018). Sudah, pengamatan sedang dibuat, dan hasilnya ditunggu-tunggu.
Saya pasti bukan satu-satunya yang ingin mendengar apa yang ditemui oleh para astronom semasa mereka melihat sistem bintang berdekatan dan dunia seperti Venus! Sementara itu, pastikan untuk melihat video ini mengenai GJ 1132b, berdasarkan berita MIT:
