Menggabungkan data dari Chandra X-Ray Observatory dan Spitizer Space Telescope membolehkan para astronom membuat imej baru Cepheus B. yang cantik ini. Penyelidikan menunjukkan bahawa sinaran dari bintang besar boleh mencetuskan pembentukan lebih banyak bintang daripada yang difikirkan sebelumnya.
Walaupun ahli astronomi telah lama memahami bahawa bintang dan planet terbentuk dari kejatuhan awan gas, persoalan penyebab utama proses ini tetap terbuka.
"Ahli astronomi pada umumnya percaya bahawa bintang dan planet agak jarang dipicu terbentuk oleh sinaran dari bintang besar," kata Konstantin Getman dari Penn State University, dan penulis utama kajian ini. "Hasil baru kami menunjukkan kepercayaan ini mungkin salah."
Kajian baru menunjukkan bahawa pembentukan bintang di wilayah kajian pada gambar ini, Cepheus B, terutama dipicu oleh radiasi dari satu bintang besar dan terang di luar awan molekul. Menurut model teoritis, radiasi dari bintang ini akan mendorong gelombang mampatan ke awan yang memicu pembentukan bintang di pedalaman, sambil menguapkan lapisan luar awan. Analisis Chandra-Spitzer mendedahkan bintang yang sedikit lebih tua di luar awan sementara bintang termuda dengan cakera protoplanet paling banyak berkumpul di bahagian dalam awan - persis seperti yang diramalkan dari senario pembentukan bintang yang dicetuskan.
"Pada dasarnya kami melihat gelombang pembentukan bintang dan planet yang melintasi awan ini," kata pengarang bersama Eric Feigelson, juga Penn State. "Di luar awan, bintang-bintang mungkin memiliki planet yang baru lahir sementara di dalam awan planet-planet itu masih memberi isyarat."
Cepheus B adalah awan hidrogen molekul sejuk terutamanya yang terletak kira-kira 2.400 tahun cahaya dari Bumi. Terdapat beratus-ratus bintang yang sangat muda di dalam dan di sekitar awan - mulai dari beberapa juta tahun di luar awan hingga kurang dari satu juta di kawasan pedalaman - menjadikannya tempat ujian penting untuk pembentukan bintang.
Pemerhatian sebelumnya terhadap Cepheus B telah menunjukkan sebatang gas terion di sekitar awan molekul dan menghadap bintang besar itu. Walau bagaimanapun, gelombang pembentukan bintang - ciri penting tambahan untuk mengenal pasti sumber pembentukan bintang - belum pernah dilihat sebelumnya. "Kita juga dapat melihat seberapa cepat gelombang ini bergerak dan jaraknya sekitar 2.000 batu per jam," kata Getman.
Bintang yang menjadi pemangkin pembentukan bintang di Cepheus B, kira-kira 20 kali lebih besar daripada Matahari, atau sekurang-kurangnya lima kali lebih berat daripada bintang-bintang lain di Cepheus B.
Data Chandra dan Spitzer juga menunjukkan bahawa banyak episod pembentukan bintang dan planet telah berlaku di Cepheus B selama berjuta-juta tahun dan sebahagian besar bahan di awan kemungkinan telah tersejat atau berubah menjadi bintang.
"Nampaknya awan berdekatan ini telah membuat sebahagian besar bintangnya dan kesuburannya akan segera berkurang," kata Feigelson. "Sudah jelas bahawa kita dapat belajar banyak perkara mengenai taman asuhan kanak-kanak dengan menggabungkan data dari dua Observatorium Hebat ini."
Sebuah makalah yang menjelaskan hasil ini diterbitkan dalam terbitan 10 Julai Jurnal Astrophysical.
Sumber: Chandra
