Para saintis telah menemui sedikit misteri di planet kerdil Ceres. Ya, terdapat bintik-bintik terang yang menarik di dalam banyak kawah, yang merupakan misteri yang kebanyakannya dapat diselesaikan (kawasan terang kemungkinan terbuat dari garam cerah yang tersisa dari penyerapan larutan natrium karbonat dan amonium klorida yang halus; baca lebih banyak maklumat dalam ini Artikel NASA.)
Tetapi teka-teki baru melibatkan kawah itu sendiri. Tetapi, hanya terdapat beberapa kawah besar di Ceres.
Bagaimana itu boleh berlaku?
"Seolah-olah Ceres menyembuhkan bekas luka besar dan menjana semula permukaan baru, berulang-ulang," kata Dr Simone Marchi, seorang saintis penyelidikan kanan di Southwest Research Institute.
Ceres mempunyai banyak kawah kecil, tetapi kapal angkasa Dawn, yang mengorbit Ceres sejak awal 2015, hanya menemui 16 kawah yang lebih besar dari 100 km, dan tidak ada yang lebih besar dari 280 km (175 batu). Para saintis yang memperagakan pelanggaran asteroid di Sistem Suria kita meramalkan Ceres seharusnya mengumpulkan hingga 10 hingga 15 kawah yang lebih besar dari 400 kilometer (250 batu) lebar, dan sekurang-kurangnya 40 kawah lebih besar dari 100 km (62 batu) lebar.
Sebagai perbandingan, sasaran kajian Dawn yang lain, asteroid Vesta yang lebih kecil, mempunyai beberapa kawah besar, termasuk satu diameter 500 kilometer (300 batu), meliputi hampir seluruh wilayah kutub selatan.
Walaupun tidak dapat dilihat sekarang, para saintis mengatakan ada petunjuk bahawa lembangan berukuran besar mungkin tersembunyi di bawah permukaan Ceres.
"Kami menyimpulkan bahawa populasi besar kawah besar di Ceres telah dihilangkan di luar pengiktirafan terhadap skala waktu geologi, kemungkinan hasil komposisi pelik dan evolusi dalaman Ceres," kata Marchi.
Terdapat petunjuk kira-kira tiga kemurungan dangkal selebar 800 km (500 batu), dan Marchi mengatakan bahawa itu mungkin adalah apa yang disebut atau planitiae, atau cekungan kuno, yang tersisa dari perlanggaran besar yang terjadi pada awal sejarah Ceres.
Terdapat beberapa kemungkinan sebab mengapa kawah besar telah dihapus, dan para saintis sekarang harus mencari alasan atau gabungan alasan yang paling tepat menjelaskan penemuan mereka. Salah satu sebabnya adalah kerana sejumlah besar air atau ais di pedalaman Ceres, yang telah lama disyaki. Adakah ketiadaan kawah besar memberikan gambaran mengenai kandungan air Ceres?
"Mungkin," kata Marchi melalui e-mel. "Terdapat bukti untuk ais di permukaan tetapi tidak jelas berapa banyak ais air di permukaan bawah."
Marchi mengatakan bahawa kawah memungkinkan para saintis untuk "menyelidiki" ke kedalaman yang berbeza, bergantung pada ukurannya, dan bahawa kawah besar yang hilang (lebih besar dari diameter 100 km) dapat memberikan maklumat mengenai sifat-sifat itu hanya di atas 100-200 km atau lebih cengkerang luar Ceres.
Oleh kerana ais kurang padat daripada batu, topografi dapat "bersantai" dari masa ke masa - seperti apa yang berlaku jika anda menekan kulit anda, kemudian melepaskan tekanan, dan ia kembali ke bentuk semula, walaupun ini berlaku dengan lebih perlahan di Ceres . Para saintis mengatakan bahawa dalam jangka masa geologi beberapa juta tahun air atau ais perlahan-lahan akan mengalir dan kawah akan lancar.
Selain itu, analisis baru-baru ini mengenai pusat Ceres 'Occator Crater - di mana kawasan terang terbesar terletak - menunjukkan bahawa garam yang terdapat di sana mungkin terdapat sisa-sisa lautan beku di bawah permukaan, dan bahawa air cair mungkin ada di kawasan dalaman Ceres .
Makalah baru-baru ini mengehadkan jumlah ais bawah permukaan tidak lebih dari 30-40%.
"Namun, kekurangan kawah besar tidak dapat dijelaskan hanya dengan adanya 30-40% air," kata Marchi kepada Space Magazine.
Sebab lain untuk kekurangan kawah besar ialah aktiviti hidrotermal, seperti geyser atau cryovolcanoes, yang mungkin telah mengalir di permukaan, mungkin menguburkan kawah besar yang sudah ada sebelumnya. Kesan yang lebih kecil kemudiannya akan mewujudkan kawah baru di kawasan yang muncul semula. Aktiviti hidroterma juga dikaitkan dengan kawasan terang di Ceres.
Melihat dari dekat kawah di Ceres menunjukkan permukaan seperti retak dan kawasan lain yang kelihatan seperti aliran permukaan yang "melembutkan" beberapa ciri. Marchi mengatakan pasukan itu masih berusaha untuk menjelaskan komposisi pelik Ceres dan bagaimana krioava atau "bahan likat rendah" dapat menyebabkan pelek dan mangkuk kawah "berehat."
"Ini masih dalam proses," katanya kepada Space Magazine. “Ceres jauh lebih kaya daripada Vesta dari segi ciri aliran lancar. Memandangkan mereka berada dalam lingkungan yang sama (mis. Kelajuan hentaman yang serupa dengan asteroid), seseorang akan berfikir bahawa penghasilan lelehan hentaman akan sama. Oleh itu, hakikat bahawa kita melihat lebih banyak ciri aliran di Ceres adalah pengesahan komposisi peliknya. Ini dapat memudahkan penghasilan hentaman "leleh" (atau "lumpur" jika terdapat cukup air dan tanah). "
Alasan lain untuk kekurangan kawah besar adalah kerana kesan yang lebih kecil dan kemudiannya dapat menghapus lembangan impak yang lebih tua. Tetapi jika itu berlaku, lembangan yang lebih tua nampaknya lebih kelihatan daripada yang ada sekarang.
Tetapi jawapan untuk teka-teki ini mungkin semua kembali ke kawasan terang yang menarik di Ceres.
"Kehadiran phyllosilicates, karbonat dan garam ammoniasi benar-benar luar biasa," kata Marchi. "Saya rasa komposisi aneh ini dan struktur dalaman Ceres bertanggung jawab atas kekurangan kawah besar, walaupun kita tidak tahu dengan tepat apa itu mekanisme penghapusan."
Marchi mengatakan penghapusan kawah besar itu aktif setelah era pengeboman berat akhir-akhir ini, atau sekitar 4 miliar tahun yang lalu, sehingga permukaan kembali terkait erat dengan Ceres itu sendiri dan evolusi dalamannya, bukan kesan kejadian.
"Semua ini menunjukkan berulang-ulang betapa anehnya Ceres," kata Marchi. "Selain sebagai objek peralihan (di batas sistem surya dalam / luar), ia adalah komposisi yang khas, dan sekarang juga dalam catatan kawah."
Mengetahui lebih lanjut mengenai bahagian dalaman Ceres adalah salah satu aspek yang lebih menarik dari misi berterusan Dawn di sana.
Marchi adalah penulis utama makalah, “The Missing Large Impact Craters on Ceres,” yang diterbitkan dalam edisi 26 Julai 2016, Nature Communications.
Sumber: Pertukaran e-mel dengan Marchi, SwRI, JPL
