Pusat Angkasa Kennedy - Hampir 11 minit selepas pelancaran roket SpaceX Falcon 9 dan kapsul Naga tanpa pemandu yang dilancarkan ke Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS) pada 1 Mac, spektakuler tiba-tiba mengancam untuk berubah menjadi muram ketika misi mengalami kegagalan yang tidak dijangka dalam sistem pendorong kritikal yang diperlukan untuk mendorong Naga ke Bumi yang mengorbit pos udara.
Masalah yang membimbangkan dengan dorongan Dragons menghalang tiga daripada empat daripada memulakan dan menembak.
Selama beberapa jam prospek misi $ 133 juta kelihatan mengerikan, tetapi secara beransur-ansur mula bertambah baik beberapa jam setelah dilancarkan.
"Itu agak menakutkan," kata Ketua Pegawai Eksekutif SpaceX, Elon Musk pada taklimat media pada hari Jumaat untuk wartawan yang berkumpul di Pusat Angkasa Kennedy, mengulas detik-detik setelah kesalahan itu muncul entah dari mana.
"Kami perhatikan setelah pemisahan bahawa hanya satu daripada empat batang pendorong yang terlibat atau siap untuk terlibat," jelas Musk. "Dan kemudian kami melihat bahawa tekanan pengoksidaan di tiga dari empat tangki rendah."
Keadaan terus berjalan menuju pemulihan setelah para jurutera SpaceX segera bertindak dan dengan panik berusaha untuk menyelesaikan masalah pendorong dalam usaha mendesak untuk mencuba dan membawa sistem pendorong penting kembali dan menghidupkan misi.
Menjelang lewat petang Sabtu, kerja pemulihan yang mencukupi telah disiapkan untuk menjamin pengurus NASA, ISS dan SpaceX untuk memberi peluang kepada Naga untuk bertemu dengan stesen pada awal pagi Ahad, 3 Mac.
"Pasukan Pengurusan Misi stesen sebulat suara bersetuju bahawa sistem penggerak Dragon beroperasi seperti biasa dengan sistemnya yang lain dan bersedia untuk menyokong pertemuan dua hari selepas pelancaran hari Jumaat pada roket Falcon 9 dari Stesen Tentera Udara Cape Canaveral di Florida," NASA mengumumkan di satu kenyataan pada hari Sabtu, 2 Mac.
Kegagalan untuk menyalakan pendorong dalam 1 atau 2 hari akan mengakibatkan kerosakan orbit yang tidak dapat diterima dan kemasukan api yang cepat dan tidak dirancang ke atmosfer bumi, kata Musk.
Kemasukan semula akan menyebabkan kehilangan misi - membawa lebih dari satu tan bekalan penting, peralatan sains, eksperimen penyelidikan, alat ganti, makanan, air dan peruntukan untuk mengorbit stesen enam awak.
Tidak lama setelah Naga mencapai orbit dan terpisah dari tahap kedua, susunan suria gagal digunakan dan siaran web langsung berhenti sebelum waktunya.
Semasa taklimat petang Jumaat, pegawai Musk dan NASA menerima kemas kini berterusan yang menunjukkan bahawa keadaan berubah dan perlahan-lahan bertambah baik.
Musk mengesahkan bahawa SpaceX dapat membawa keempat-empat pod pendorong Dragon kembali dan berjalan. Jurutera dapat mengenal pasti dan membetulkan masalah tersebut, menormalkan tekanan dalam tangki pengoksidaan.
Masalahnya mungkin disebabkan oleh injap tersekat atau pengoksidaan beku di saluran. Naga mempunyai empat tangki pengoksidaan dan empat tangki bahan bakar.
"Kami fikir mungkin ada penyumbatan dari beberapa jenis atau injap cek yang tersekat dari tangki tekanan helium ke tangki pengoksidasi," Musk membuat hipotesis. "Apa pun penyumbatan itu sepertinya telah diatasi."
Tiga daripada empat batang pendorong mesti aktif sebelum Naga diizinkan untuk berlabuh, kata Mike Suffredini, pengurus program NASA untuk ISS. Terdapat sejumlah 18 pendorong Draco.
SpaceX dan rakan ISS melakukan proses tinjauan menyeluruh untuk memastikan bahawa pendorong akan berfungsi seperti yang diiklankan dan membolehkan Naga memasuki zon jaga keluar stesen dengan selamat dan secara fizikal berlabuh di pelabuhan berlabuh ke pelabuhan menghadap Bumi dari modul Harmony.
"SpaceX mengatakan bahawa ia memiliki keyakinan tinggi tidak akan ada pengulangan masalah pendorong selama pertemuan, termasuk kemampuannya melakukan pengguguran, jika diperlukan," kata NASA dalam satu pernyataan.
Dragon kini dijadualkan untuk bergelut pada awal pagi Ahad jam 6:31 pagi oleh Komander Ekspedisi 34 NASA, Kevin Ford dan Jurutera Penerbangan NASA, Tom Marshburn - satu hari setelah dok pagi Sabtu yang dirancang awal.
Video: Pelancaran Falcon 9 SpaceX CRS-2 pada 1 Mac 2013 menuju ISS - ditembak dari bumbung Bangunan Perhimpunan Kenderaan. Kredit: Matthew Travis / Spacearium
NASA mengatakan bahawa walaupun terdapat penundaan dok selama satu hari, Naga tanpa bantuan dan parasut dibantu kembali ke Bumi masih akan menjadi hari yang sama seperti yang dirancang pada 25 Mac.
Terdapat banyak peluang dok yang tersedia dalam beberapa hari mendatang jika SpaceX dan NASA memutuskan bahawa lebih banyak masa diperlukan untuk mendapatkan keyakinan bahawa Dragon dapat melakukan percubaan dengan selamat.
Musk mengatakan Naga dapat berada di orbit selama beberapa bulan tambahan jika diperlukan.
Kita harus mengkaji data dengan NASA sebelum berlabuh untuk memastikannya selamat, kata Musk pada hari Jumaat.
Misi yang dijuluki CRS-2 ini akan menjadi satu-satunya misi bekalan komersial ke-2 yang pernah berlabuh di ISS. SpaceX berada di bawah kontrak dengan NASA untuk melakukan selusin penerbangan bekalan Naga ke ISS selama beberapa tahun akan datang dengan kos sekitar $ 1.6 Billion.
Liputan TV NASA untuk pertemuan dan bergaduh pada hari Ahad, 3 Mac akan bermula pada jam 3:30 pagi EST. Liputan operasi pembumian di TV NASA akan bermula pada pukul 8 pagi
Liputan langsung SpaceX di http://www.spacex.com/webcast bermula pada jam 6:00 pagi Timur.
