Setelah 30 tahun pembangunan, agensi angkasa Inggeris dan Eropah telah berusaha untuk Skylon Spaceplane.
Skylon, yang sedang dikembangkan di Reaction Engines yang berpusat di Oxfordshire di UK, adalah kapal angkasa yang tidak dapat dipandu dan dapat digunakan semula yang dapat melancarkan ke Orbit Bumi Rendah setelah lepas landas dari landasan konvensional.
Seperti sesuatu dari Star Wars, Skylon adalah tahap tunggal yang serba lengkap, semuanya dalam satu kenderaan angkasa yang boleh digunakan semula. Tidak ada roket penggalak yang mahal, tangki bahan bakar luaran atau kemudahan pelancaran besar yang diperlukan.
Enjin SABER hibrid kenderaan menggunakan hidrogen cair yang digabungkan dengan oksigen dari atmosfer pada ketinggian hingga 26km dan kelajuan hingga Mach 5, sebelum beralih ke bahan bakar on-board untuk tahap pendakian terakhir roket ke orbit Bumi rendah.
Skylon bertujuan untuk mengurangkan kos yang terlibat dengan aktiviti komersial di ruang angkasa, memberikan muatan hingga 15 tan termasuk satelit, peralatan dan bahkan orang ke orbit dengan biaya yang jauh lebih rendah daripada yang menggunakan roket konvensional yang mahal.
Setelah kapal angkasa telah menyelesaikan misinya, pesawat itu akan memasuki atmosfer Bumi dan kembali ke pangkalan, mendarat seperti kapal terbang di landasan yang sama, menjadikannya pesawat ruang angkasa yang benar-benar dapat digunakan kembali, dengan misi cepat berbalik.
Skylon telah mendapat persetujuan dari panel European Space Authority yang ditugaskan untuk menilai reka bentuknya. "Tidak ada halangan atau barang kritikal yang dikenal pasti untuk kenderaan Skylon atau mesin SABER yang merupakan blok untuk pengembangan lebih lanjut," laporan panel tersebut menyimpulkan.
"Konsensus untuk menuju ke depan adalah melanjutkan pengembangan inovatif mesin yang pada gilirannya akan memungkinkan pengembangan kenderaan secara keseluruhan."
Agensi Angkasa Inggeris mengatakan bahawa Reaction Engines akan melakukan demonstrasi penting mengenai teknologi pra-sejuk utama mesin SABER pada musim panas ini.
Sumber: Reaction Engines Ltd.
