Selama beberapa dekad, ahli astronomi mengetahui Matahari kita mengandungi jumlah litium yang rendah, sementara bintang seperti suria lain sebenarnya mempunyai lebih banyak. Dengan melihat bintang-bintang yang serupa dengan Matahari untuk mengkaji anomali ini, para saintis kini telah mengetahui arah aliran: majoriti bintang yang menjadi bintang planet mempunyai kurang dari 1% jumlah litium yang ditunjukkan oleh kebanyakan bintang lain. "Penjelasan mengenai teka-teki selama 60 tahun ini bagi kami agak sederhana," kata Garik Israel, penulis utama di sebuah makalah yang muncul dalam edisi Nature minggu ini. "Matahari kekurangan litium kerana memiliki planet."
Penemuan ini menjelaskan bukan hanya kekurangan kekurangan litium di bintang kita, tetapi juga memberi para astronom kaedah yang sangat cekap untuk mencari bintang dengan sistem planet.
Isrealian dan pasukannya mengambil banci sebanyak 500 bintang, 70 di antaranya diketahui menjadi tuan rumah planet, dan khususnya melihat bintang seperti Matahari, hampir seperempat dari keseluruhan sampel. Dengan menggunakan spektrograf HARPS ESO, sekumpulan ahli astronomi mendapati bahawa bintang seperti Matahari yang menjadi tuan rumah planet telah memusnahkan litiumnya dengan lebih berkesan daripada bintang "bebas planet".
"Selama hampir 10 tahun kami telah berusaha untuk mengetahui apa yang membezakan bintang dengan sistem planet dari sepupu mereka yang mandul," kata Israel. "Kami sekarang telah mendapati bahawa jumlah litium pada bintang seperti Matahari bergantung pada sama ada mereka mempunyai planet atau tidak."
Bintang-bintang ini "sangat cekap dalam menghancurkan litium yang mereka warisi semasa lahir," kata ahli pasukan Nuno Santos. "Dengan menggunakan sampel yang besar dan unik, kami juga dapat membuktikan bahawa alasan pengurangan litium ini tidak berkaitan dengan harta benda lain dari bintang, seperti usianya."
Tidak seperti kebanyakan unsur lain yang lebih ringan daripada besi, inti cahaya litium, berilium dan boron tidak dihasilkan dalam jumlah yang banyak dalam bintang. Sebaliknya, dianggap bahawa litium, yang terdiri daripada hanya tiga proton dan empat neutron, dihasilkan terutamanya setelah Big Bang, 13.7 bilion tahun yang lalu. Oleh itu, kebanyakan bintang akan mempunyai jumlah litium yang sama, kecuali unsur ini telah dihancurkan di dalam bintang.
Hasil ini juga memberi para astronom kaedah baru yang menjimatkan untuk mencari sistem planet: dengan memeriksa jumlah litium yang ada pada bintang astronomi dapat menentukan bintang mana yang layak untuk usaha pemerhatian yang lebih penting.
Sekarang bahawa hubungan antara kehadiran planet dan tahap rendah litium telah terjalin, mekanisme fizikal di belakangnya harus diselidiki. "Terdapat beberapa cara di mana sebuah planet dapat mengganggu pergerakan dalaman jirim di bintang inangnya, dengan itu mengatur semula penyebaran pelbagai unsur kimia dan mungkin menyebabkan pemusnahan litium," kata pengarang bersama Michael Mayor. "Sekarang bergantung kepada ahli teori untuk mengetahui mana yang paling mungkin terjadi."
Sumber: ESO
