NASA mengumumkan satu lagi kelewatan untuk pelancaran misi Discovery STS-119 ke Stesen Angkasa Antarabangsa pada hari Jumaat, menandakan kali keempat misi tersebut ditangguhkan.
Ulasan seharian mengenai kesediaan kapal untuk melancarkan pengurus kiri masih kurang yakin mengenai operasi tiga injap kawalan hidrogen yang menyalurkan hidrogen gas dari enjin utama ke tangki bahan bakar luaran. Pasukan kejuruteraan telah berusaha untuk mengenal pasti apa yang menyebabkan kerosakan pada injap kawalan aliran pada perkhidmatan ulang-alik Endeavour semasa penerbangan November 2008. Pengurus NASA memutuskan pada hari Jumaat lebih banyak data dan kemungkinan ujian diperlukan sebelum pelancaran dapat diteruskan.
"Kita perlu menyelesaikan lebih banyak pekerjaan untuk mempunyai pemahaman yang lebih baik sebelum terbang," kata Bill Gerstenmaier, pentadbir bersekutu untuk Operasi Angkasa di Ibu Pejabat NASA di Washington. Gerstenmaier mempengerusikan Kajian Kesediaan Penerbangan Jumaat.
“Kami tidak didorong oleh tekanan jadwal dan melakukan hal yang benar. Semasa kami terbang, kami mahu melakukannya dengan penuh keyakinan. "
Selain memahami apa yang berlaku dengan injap Endeavour pada musim gugur yang lalu, pasukan juga telah berusaha untuk menentukan akibatnya sekiranya bahagian injap pecah dan menyerang bahagian tangki bahan bakar dan luaran.
Sementara itu, tarikh pelancaran Discovery telah beralih dari 12 Februari, 19 Februari, 22 Februari, 27 Februari dan sekarang - pada taklimat malam tadi - ditangguhkan sehingga diberitahu kelak. Program Space Shuttle telah diminta untuk mengembangkan rencana untuk pemeriksaan lebih lanjut. Rancangan itu akan dikaji semula dalam pertemuan pada hari Rabu, 25 Februari dan tarikh pelancaran sasaran baru dapat dipertimbangkan ketika itu.
Misi STS-119 diharapkan dapat meningkatkan kekuatan pengumpulan suria Stesen Angkasa Antarabangsa sehingga mungkin mendukung kru yang lebih besar. Ketika ia terbang, STS-119 akan merangkai dua sayap array surya, masing-masing mempunyai dua susunan panjang 115 kaki, dengan jarak sayap total 240 kaki, termasuk peralatan yang menghubungkan dua bahagian dan memungkinkan mereka memutar sebagai mereka mengesan cahaya matahari. Secara keseluruhan, empat set susunan dapat menghasilkan tenaga elektrik 84 hingga 120 kilowatt - cukup untuk memberi kuasa kepada lebih daripada 40 rumah rata-rata.
Angkasawan misi tiba di Pusat Angkasa Kennedy 19 Januari dan kurang lebih dalam mod siap sedia sejak itu, berulang-alik antara Florida dan Pusat Angkasa Johnson di Houston. Pada hari Rabu minggu ini, pakar misi STS-119 Richard Arnold dan Joseph Acaba berada di Laboratorium Neutral Buoyancy di Johnson, mengikuti prosedur jalan angkasa. Pada hari Khamis, angkasawan berada dalam mod hitung mundur yang termasuk karantina preflight.
