‘Kepala’ komet pelik 67P / Churyumov-Gerasimenko telah dipilih sebagai lokasi pendaratan utama untuk pendarat Philae kapal angkasa Rosetta, yang cuba pertama kali mendarat manusia pada komet pada pertengahan November.
Para saintis yang mengetuai misi Rosetta Agensi Angkasa Eropah mengumumkan lokasi pendaratan utama pada taklimat media hari ini, 15 September, di ibu pejabat ESA.
Setelah berminggu-minggu kajian terperinci dan perdebatan difokuskan untuk mengimbangi minat saintifik dengan mencari laman web Philae yang 'layak secara teknikal' dan selamat, pasukan itu memilih sasaran yang digelar Site J sebagai lokasi pendaratan utama dari antara senarai lima laman web yang dipilih awalnya, kata Stephan Ulamec, Philae Lander Manager di DLR German Aerospace Center, pada taklimat tersebut.
"Laman J adalah tempat pendaratan utama di sekitar kepala komet," Ulamec mengumumkan.
"Laman C adalah laman sandaran di badan [dekat bahagian bawah komet]."
"Ini bukan tugas yang mudah. Tapak J adalah gabungan kawasan rata dan kawasan yang kasar. Ia bukan kawasan yang rata. Masih ada risiko dengan kawasan cerun tinggi. "
Dia juga menjelaskan bahawa masih ada beberapa ketidakpastian pendaratan dengan penargetan pendaratan ke komet.
Laman J adalah kawasan menarik di Komet 67P / Churyumov – Gerasimenko yang menawarkan potensi ilmiah yang unik, dengan petunjuk aktiviti di dekatnya, dan risiko minimum untuk pendarat berbanding dengan laman web calon lain, menurut ESA.
"Seperti yang telah kita lihat dari gambar jarak dekat baru-baru ini, komet adalah dunia yang indah tetapi dramatik - ia menarik secara saintifik, tetapi bentuknya menjadikannya sukar untuk beroperasi," kata Ulamec.
"Tak satu pun dari lokasi pendaratan calon memenuhi semua kriteria operasi pada tingkat 100%, tetapi Situs J jelas merupakan solusi terbaik."
Pendaratan pembuatan sejarah Philae di komet 67P kini dijadualkan sekitar 11 November 2014, dan akan sepenuhnya automatik. Pendarat 100 kg dilengkapi dengan 10 instrumen sains.
"Semua instrumen Rosetta menyokong pemilihan lokasi pendaratan," kata Holger Sierks, penyiasat utama kamera OSIRIS Rosetta dari Max Planck Institute for Solar System Research di Gottingen, Jerman.
"Tapak J berjarak hanya 500-600 meter dari beberapa lubang dan kawasan aktiviti komet. Mereka akan menjadi lebih aktif ketika kita semakin dekat dengan matahari.
Pasukan ini sedang berlumba-lumba untuk memilih zon pendaratan yang sesuai dengan cepat dan mengembangkan urutan pendaratan yang kompleks sejak komet memanaskan badan dan permukaannya menjadi lebih aktif kerana berayun mendekati matahari dan menjadikan pendaratan menjadi lebih berbahaya.
Oleh kerana keturunan komet adalah pasif, hanya mungkin untuk meramalkan bahawa titik pendaratan akan berada dalam 'elips pendaratan' biasanya berukuran beberapa ratus meter, tim tersebut menjelaskan.
Pendarat berkaki tiga akan menembak dua harpo dan menggunakan skru ais untuk berlabuh ke permukaan komet selebar 4 kilometer (2.5 batu). Philae akan mengumpulkan gambar stereo dan panorama dan juga menggerudi 20 hingga 30 sentimeter ke dalam dan mengambil contoh permukaannya yang sangat bervariasi.
"Kami akan membuat analisis komet in situ yang pertama di laman web ini, memberikan kami gambaran yang tak tertandingi mengenai komposisi, struktur dan evolusi komet," kata Jean-Pierre Bibring, saintis pendarat utama dan penyelidik utama CIVA instrumen di IAS di Orsay, Perancis.
"Laman J khususnya memberi kita peluang untuk menganalisis bahan yang murni, mencirikan sifat-sifat inti, dan mempelajari proses yang mendorong aktivitinya."
"Sungguh mengagumkan sejauh mana yang telah kami pelajari."
"Kita berada dalam revolusi sejati bagaimana kita berfikir Planet terbentuk dan berkembang," Bibring mengulas pada taklimat tersebut.
"Kami akan membuat banyak jenis ukuran saintifik komet dari permukaan. Kami akan mendapat gambaran panorama komet yang lengkap pada skala makroskopik dan mikroskopik. "
Rosetta kini mengorbit komet dari jarak 30 km, kata pengarah penerbangan ESA Rosetta Andrea Accomazzo. Dia mengatakan ia mungkin akan menghampiri 20 km dan mungkin 10 km.
"Sekarang setelah kita lebih dekat dengan komet, operasi sains dan pemetaan yang berterusan akan membantu kita meningkatkan analisis lokasi pendaratan utama dan sandaran," kata pengarah penerbangan ESA Rosetta Andrea Accomazzo.
“Sudah tentu, kita tidak dapat meramalkan aktiviti komet antara sekarang dan mendarat, dan pada hari pendaratan itu sendiri. Peningkatan aktiviti secara tiba-tiba boleh mempengaruhi kedudukan Rosetta di orbitnya pada saat penyebaran dan seterusnya lokasi tepat di mana Philae akan mendarat, dan itulah yang menjadikan operasi ini berisiko. "
Pemilihan lokasi pendaratan terakhir dibuat pada pertemuan yang diadakan pada hujung minggu ini pada 13 dan 14 September 2014 antara Rosetta Lander Team dan pasukan orbit Rosetta di CNES di Toulouse, Perancis.
"Tidak ada yang pernah berusaha mendarat di komet sebelumnya, jadi ini adalah cabaran nyata," kata Fred Jansen, pengurus misi ESA Rosetta.
"Struktur komet" berganda "yang rumit telah memberi kesan yang besar pada keseluruhan risiko yang berkaitan dengan pendaratan, tetapi mereka adalah risiko yang perlu diambil untuk memiliki kesempatan untuk melakukan pendaratan pertama yang pertama di komet."
Nantikan berita mengenai sains Rosetta, Bumi dan Planetari yang berterusan dan berita penerbangan angkasa manusia.
