Dari siaran akhbar JPL:
Melihat adalah percaya, kecuali apabila anda tidak mempercayai apa yang anda lihat. Pengelompokan galaksi, yang ditemui oleh Teleskop Angkasa Spitzer NASA, diperhatikan ketika ia wujud ketika alam semesta kira-kira seperempat dari usia sekarang 13.7 bilion tahun.
Lengkungan raksasa adalah bentuk galaksi yang lebih jauh di mana cahayanya terdistorsi oleh graviti kuat kelompok raksasa, kesan yang disebut lensa graviti. Masalahnya, busur tidak boleh wujud.
"Ketika saya pertama kali melihatnya, saya terus menatapnya, memikirkan ia akan hilang," kata pemimpin kajian Anthony Gonzalez dari University of Florida di Gainesville, yang pasukannya termasuk penyelidik dari Makmal Jet Propulsion NASA, Pasadena, Calif. "Menurut analisis statistik, busur sangat jarang berlaku pada jarak itu. Pada zaman awal itu, harapannya adalah bahawa tidak ada galaksi di belakang kelompok yang cukup terang untuk dilihat, walaupun mereka 'lensa', atau diputarbelitkan oleh kelompok. Masalah lain adalah bahawa gugus galaksi menjadi semakin besar pada masa anda pergi. Oleh itu, lebih sukar untuk mencari kelompok dengan jisim yang cukup untuk menjadi lensa yang baik untuk membengkokkan cahaya dari galaksi yang jauh secara graviti. "
Kumpulan galaksi adalah koleksi beratus-ratus hingga ribuan galaksi yang diikat bersama oleh graviti. Mereka adalah struktur paling besar di alam semesta kita. Ahli astronomi sering mengkaji kelompok galaksi untuk mencari galaksi yang jauh dan diperbesar di belakangnya yang sebaliknya terlalu redup untuk dilihat dengan teleskop. Banyak galaksi lensa gravitasi seperti itu telah dijumpai di belakang kelompok galaksi yang lebih dekat dengan Bumi.
Kejutan dalam pemerhatian Hubble ini adalah melihat sebuah galaksi yang dipusatkan oleh kelompok yang sangat jauh. Digelar IDCS J1426.5 + 3508, kluster adalah yang paling banyak dijumpai pada zaman itu, dengan berat sebanyak 500 trilion matahari. Ini adalah 5 hingga 10 kali lebih besar daripada kelompok lain yang terdapat pada masa awal sejarah alam semesta. Pasukan ini melihat kluster tersebut dalam pencarian menggunakan Teleskop Angkasa Spitzer NASA dalam kombinasi dengan gambar optik arkib yang diambil sebagai sebahagian daripada Kajian Luas Lapangan Dalam Observatorium Astronomi Negara di Balai Cerap Nasional Kitt Peak, Tucson, Ariz. Gambar gabungan membolehkan mereka melihat gugus sebagai pengelompokan galaksi yang sangat merah, menunjukkan bahawa mereka berada jauh.
Sistem unik ini merupakan kelompok yang paling jauh yang dikenali sebagai "tuan rumah" sebuah busur lensa graviti. Menemukan busur graviti kuno ini dapat menghasilkan wawasan bagaimana, pada saat-saat pertama setelah Big Bang, keadaan dibuat untuk pertumbuhan kelompok besar di alam semesta awal.
Busur itu dilihat dalam gambar optik kluster yang diambil pada tahun 2010 oleh Hubble's Advanced Camera for Surveys. Keupayaan inframerah Hubble's Wide Field Camera 3 membantu memberikan jarak yang tepat, mengesahkannya sebagai salah satu kelompok paling jauh yang belum ditemui.
Setelah para astronom menentukan jarak kluster, mereka menggunakan Hubble, Combined Array for Research in Millimeter-wave Astronomy (CARMA) teleskop radio, dan Observatorium sinar-X Chandra NASA untuk secara bebas menunjukkan bahawa pengelompokan galaksi sangat besar.
"Peluang untuk menemukan kelompok raksasa seperti itu di awal alam semesta kurang dari satu persen di wilayah kecil yang kami kaji," kata anggota pasukan Mark Brodwin dari University of Missouri-Kansas City. "Ini berkongsi jalan evolusi dengan beberapa kelompok yang paling besar yang kita lihat hari ini, termasuk kelompok Coma dan kelompok El Gordo yang baru ditemui."
Analisis busur mengungkapkan bahawa objek lensa adalah galaksi pembentuk bintang yang ada 10 miliar hingga 13 miliar tahun yang lalu. Pasukan berharap dapat menggunakan Hubble sekali lagi untuk mendapatkan jarak yang lebih tepat ke galaksi lensa.
Keputusan pasukan dijelaskan dalam tiga makalah, yang akan muncul dalam talian hari ini dan akan diterbitkan dalam jurnal The Astrophysical Journal terbitan 10 Julai 2012. Gonzalez adalah pengarang pertama di salah satu makalah; Brodwin, yang lain; dan Adam Stanford dari University of California di Davis, pada yang ketiga. Daniel Stern dan Peter Eisenhardt dari JPL adalah pengarang bersama di ketiga-tiga makalah tersebut.
Kapsyen gambar utama: Gambar-gambar ini, diambil oleh Teleskop Angkasa Hubble NASA, menunjukkan lengkungan cahaya biru di sebalik galaksi galaksi yang sangat besar yang terletak sejauh 10 miliar tahun cahaya. Kredit gambar: NASA / ESA / University of Florida, Gainsville / University of Missouri-Kansas City / UC Davis
